陸航之花 ——凋謝在西安城下（第2/2頁）

9月20日，巖橋戰隊奉命從漢口飛赴新鄉，截擊從成都出擊轟炸日本的美國第十四航空隊B-29轟炸機，由於情報有誤空手而返。然而一到漢口落地，就接到第二條命令，在西安附近發現中美空軍P-51戰鬥機活動，要求該部立即派飛機再次前往新鄉，由此攻擊西安機場。

從漢口到新鄉直線航程550公裏，新鄉到西安航程500公裏，按照命令發動攻擊的話，顯然要求第二十二戰隊不顧疲勞，連夜出擊，才能在21日拂曉趕到西安。巖橋對此命令的反應是根本無法執行，他認為既然如此何必讓他從新鄉返回漢口呢？現在要花費兩倍的時間和力量了。雖然沒有詳細的資料留下來，但是當事人的回憶證明因為瞎指揮，巖橋和航空軍司令部之間當時確實發生了爭吵。巖橋負氣出擊，就此一去不回。

由於巖橋認為大多數飛行員在當時的疲勞狀態下無法完成這樣艱難的任務，他只選擇了技術最好的三名飛行員，齋藤隆大尉、久家進準尉、古郡吾郎準尉加上自己，組成四機編隊出擊。21日拂曉，四架飛機到達新鄉機場，隨後起飛出擊西安。

但是，因為飛機整備不足，古郡的飛機在離陸時失事，機毀人亡。起飛半個小時以後，齋藤大尉的飛機也因為引擎故障被迫返航，能夠投入作戰的只有巖橋和久家兩機了。

戰鬥的結果，日軍與中國方面的記載有所不同。中國方面的紀錄為擊落一架日機，自己損失P-47雷電共和戰鬥機一架（美國駐華空軍戰機）。日軍紀錄為擊落P-51野馬戰鬥機一架，巖橋少佐發動自殺性攻擊戰死，久家準尉的飛機負傷，因為油箱打穿，返航時迫降，飛機損毀但飛行員幸存（久家逃過這一劫，但第二年還是斃命中國）。

在日本被稱為“名飛行員” +“名指揮官”巖橋讓三的座機，帶著迷彩的“疾風” 185號機，墜落在西安機場跑道以西外側。他的死，因為整個戰鬥發生在夜間，而帶上了撲朔迷離的色彩。

日軍描寫頗為傳奇，謂巖橋擊落美機一架後開始掃射機場的停機坪。因為看到另一架戰鬥機正在滑跑起飛，準備迎戰，為了消滅這架飛機巖橋實施了自殺式撞擊而陣亡。日軍甚至有人因此認為巖橋少佐是用這種極端的方式表示對上司的不滿。日軍也曾懷疑是久家擊落了巖橋，但是後來又根據雙方的位置排除了這種懷疑。這種“壯烈”的死，事後判明毫無依據，大概是日軍不讓自己英雄死的太平常的習慣作祟而已。

美軍在當地的飛行員則紀錄，巖橋的確憑借其嫻熟的技術擊落一架起飛截擊的美機，也是他的最後一個擊落記錄。隨後他開始掃射機場跑道，但是突然動作失控而墜毀。美軍判斷可能是飛行員操作失誤，以巖橋的技術，這種幾率幾乎等於零。

最可靠的資料，還是來自於中國的新聞報道，雖然他們根本不知道擊落的是誰。《秦風日報》9月22日報道：（本報訊）昨晨2時許，敵機兩架，分兩批由晉竄入本市……被擊落敵機內之駕駛員，摔出機外丈許，腦中部中彈，顯系當場斃命，兩腿及左手被火燒焦……

雖然記者在報道中稱該機是被防空戰鬥機於空中擊落，但是由於描寫太詳細反而顯出了破綻，暴露了記者杜撰新聞的寫法。因為記者是不可能夜間追著戰鬥機看到整個空戰過程的。真實的部分大概就是對巖橋讓三遺體的描寫上。從他的遺體情況看，巖橋是被頭部一彈斃命，因此，所謂日軍的自殺撞擊說純屬無中生有。根據美軍人員的回憶，巖橋是在擊落了來迎擊的美軍戰鬥機之後開始掃射跑道的。這時候，巖橋應該是確認了背後沒有敵機威脅，否則以他這樣的空中老手，是不會開始投入地面攻擊的。那麽，巖橋最有可能的命運是正在掃射的時候，被機場的中國防空部隊的一個神槍手或者走好運的家夥一槍命中，當即死亡，座機因而失去控制墜落。這就比較符合美軍人員觀察的結果了。

真相如何，時光久遠已難考證。但無論如何，巖橋讓三，日本的陸軍至寶、陸航之花，是凋謝在了西安城下。這一事實，即便時隔了六十年，只是磨洗得更加清晰而已。