第三章　有錢人的問題（第5/6頁）

在西方的文學裏，有個眾所周知的傑森王子金羊毛的故事。直到最近，人們才發現這個傳奇故事竟是真的：在亞洲少數民族的部落中，人們常把羊皮丟進溪流裏，好堵住從高山的金礦源頭沖刷下來的金砂，之後純白的羊毛就會變成神奇的金色。

當地質學家在老人的小屋裏第一眼看到那些掛著的狼皮時，感覺上就像是看到文藝復興暑期大師或是埃及法老王工匠的雕刻作品；勘探隊員們發現每張狼皮上都均勻地分布著一屋金砂，而且都正好重六十公斤，總共有三十四張之多！在跟老人坐下好好喝上幾瓶上好伏特加之後，他們得知老人的名字叫作巴威爾?彼卓維奇?葛弋爾，曾在偉大的愛國戰爭中擔任狙擊手，對抗法西斯分子，令人驚訝的是，他還曾因為出色的槍法而兩次獲選為蘇聯英雄。後來，多少有些心懷感激的國家便允許他回到祖先的土地上，結果發現他是十九世紀初期來到西伯利亞的俄國商人後代。

從那時以後，地方政府官僚根本就忘了他，也從來沒想過當地居民所吃的馴鹿肉是從哪裏來的，或是到底是誰在兌現他的退伍金支票，為他那把手動上膛的步槍購買彈藥。巴威爾?彼卓維奇知道他所發現的黃金的價值，但他卻從來沒有把黃金兌現花用過，因為他對這種離群索居的生活已經相當滿足。在那些狼去遊最後一次泳（巴威爾?彼卓維奇的眼睛閃爍著光芒，啜了口伏特加）的地方上遊幾公裏處，是個值得注意的金礦，其藏量可能直追十九世紀中葉在南非所發現的金礦，那個金礦後來成為世界史上蘊藏量最豐富的金礦。此地的金礦之所以直到今天都沒有被發現，主要是因為西伯利亞的惡劣氣候，這種天氣讓人們無法做進一步的細致勘探，而此地溪流的長期冰封，也使得人們從來就沒有注意到那些沉積在溪床上的金砂。

這兩支勘探隊伍進入這個地區時都攜帶了衛星電話，這樣才能盡快地回報他們的發現。而巧合的是，這兩支隊伍在同一天抵達。

他們使用的銥衛星通信系統是全球通通信技術上的一大突破，只要一具便於攜帶的裝備，就可以利用一系列專供通信用途的低軌道衛星進行通信；這些低軌道衛星間的資料互相鏈結，然後以光速傳遞到傳統的通信衛星上，再從那些衛星下傳到地面。

銥系統的設計目的是為了加速全球通信，而不是通信保密，雖然有許多方法可以彌補這方面的需求，但必須由使用者自行裝備安全配備。理論上來說，是有可能獲得商用的一二八位元加密系統，但是這種系統極端難以破解，即使是靠最復雜的國家級或其所屬地下單位的裝備也一樣―――這系統的業務員是這麽說的。但值得一提的是，沒有幾個人會去在意通信保密這件事。人們的懶惰讓國家安全局的日子變得輕松多了，這個機構有一個叫做＜梯陣＞的電腦系統，是被設計來監聽天空中的每個通信對話，而且鎖定了一些與國家有關的名詞。但是自從冷戰結束之後，國家安全局和其他單位就把注意力轉移到與經濟有關的事務上去了，因此像是石油、礦藏、黃金和其他的一些新名詞就被加了進來，而且是多達三十八種語言的版本。

當某個被選定的字詞經過＜梯陣＞系統的電子耳朵時，其後的談話就會被錄入電子媒體，且轉錄成文字―――如果有需要的話。包括翻譯在內的所有工作都由電腦完全。毫無疑問的，這是套完美的電腦系統，然而對電腦程序來說，不同語言的些微差異仍是個難以克服的問題，更不用說有很多人習慣對著電腦喃喃低語了。但是只要譯文中有什麽地方出了總是，原始的對話錄音就會被調出來，讓語言學家重聽一遍，因此國家安全局也雇用了許多語言學家。

有關石油和金礦的報告一前一後地進入了＜梯陣＞電腦系統，蹭只差了五個小時。兩份報告都循著指揮系統向上呈報，最後則成為一份儔等級為＜閃電＞的特別國家情報評估報告，這份報告將會在第二天總統用完早餐之後，由國家安全顧問班傑明·古德烈博士把放在總統桌上。在此之前，這份報告將會由中央情報局科技處的專家予以檢視。此外，華府石油學院的專家們對這份報告也提供了相當大的協助。

在這些專家中，有些人已經習慣這種與不同政府單位的密切合作關系。在初步的評估中―――在宣布及報告時特別以初步這兩個字標明，以免有一天發現這份評估有錯誤時有人要為這個錯誤負責―――用了一些小心選擇的字眼來強調其重要性。

“他媽的，”總統說道，時間是東岸時間早止八點十分，“好吧，班，真正的數字是多少？”