第二章　死亡女神（第5/6頁）

“就我們所知是沒有。”密勤局的幹員答道。

傑克森點點頭。在他身邊照顧他的這些人都是好手，衛隊長是個有點年資的上校其他人則從中尉到中校都有；他把他們都當成自己的僚屬看待。這些人都是訓練有素的專業好手，當他們把事情辦好時―――他們總是能把事情辦好―――所得到的獎勵也只有長官的微笑和點個頭而已。他們應該都能成為好的飛行員……應該說是大多數的人吧，因為有些人可能會是優秀的陸戰隊隊員。車子開到一架已經伸出登機梯的VC－二○B 噴射機旁；飛機停在民用機場一個警衛森嚴的角落，周圍則是更多的安全警衛。司機把車子停在離登機梯二十尺的地方。

“你要開這架飛機載我們回家嗎，長官？”隊長問道，不過他已經知道答案是什麽了。

“沒錯！山姆。”他得到一個帶著微笑的回答。

然而原本擔任這架飛機副駕駛的空軍上尉卻笑不出來，而原本擔任這架改裝過的灣流三型噴射機正駕駛的中校，感覺也好不到哪裏去。副總統老是喜歡把操縱杆掌握在自己手中，而中校則只有管無線電和盯著儀表的份。雖然飛機在部分時間都是使用自動駕駛儀飛行，但是傑克森只要上了飛機，就要當這架飛機的正駕駛，而且也沒有人敢對他說個不字。結果上尉只好坐在後面，中校則坐在左邊副駕駛的位子上，兩人一路上簡直無聊到要發神經了。沒什麽在不了的啦，後者想道，反正副總統也是個講故事的高手，更不用說他的飛行技術也算得上是水鴨子中的一流好手。

“右側升空確認。”幾分鐘後，傑克森說道。

“左側升空確認。”中校和飛機前方的地面工作人員再確認一次說道。飛機的四周都已經沒有人了。

“發動一號機。”傑克森說道，三十秒後接著說道：“發動二號機。”

轉速表平穩地上升。“看來沒問題，長官。”空軍中校報告道。這駕灣流式裝了兩具勞斯萊斯制的發動機；這一型發動機跟曾經裝在英國版F －四幽靈式戰鬥機上的發動機完全一樣，只不過更加可靠。

“塔台，這是空軍二號，準備滑行。”

“空軍二號，你可以使用第三號滑行道。”

“知道了，塔台，空軍二號用三號滑行道。”傑克森讓飛機開始滑行，雖然發動機的轉速不高，卻已經喝掉了一缸子的油。在航空母艦上時，傑克森想著，你有穿黃背心的飛機調度員指引你往哪邊滑；在這裏，你只有靠著航圖―――夾在操縱杆中央―――自己把飛機滑到該去的地方。同時，你還得注意有沒有哪個開著塞斯納一七二小飛機的白癡，像在超級市場停車場一樣橫沖直撞，切進你的滑行道裏。

最後，他們終於抵達遺產的盡頭，接著把飛機轉過來對正跑道。

“塔台，這是史派德，請示起飛許可。”一串話不自學地溜出傑克森的嘴。

對方笑著答道：“這裏可不是勇往號航空母艦呀，空軍二號。你可以起飛了，長官。”

傑克森苦笑，“知道了，空軍二號開始滑行。”

“你的呼號叫做史派德？”當VC一二○B 開始滑行後，原本的正駕駛問道。

“我的第一個隊長幫我取的，那時我還是個菜鳥，結果這呼號就跟了我一輩子。”

副總統搖搖頭，“開哪，那好像是很久以前的事了。”

“臨介速度，長官。”空軍中校接著又說道，“起飛速度。”

到了起飛速度，傑克森就慢慢地把操縱杆往後拉，讓飛機離開地面，飛上天空。

中校照著棕克森的指令收回起落架，同時傑克森也把操縱盤往左右各轉動半吋，讓機翼左右晃一下；這是他的老習慣，主要是要確認這架飛機是不是願意照著他的指令動作。飛機果然聽話，三分鐘後，灣流式已經在用自動駕駛儀飛行，而且照著設定的程序轉向、爬升，然後在三萬九千尺改平。

“真無聊，對不對？”

“這不過是為了安全而已，長官。”空軍中校答道。

這些他媽的垃圾車駕駛，傑克森忖道。沒有哪個戰鬥機飛行員會講這些話，而且還講得那麽大聲。飛行這碼子事到底是從什麽時候開始變成……不過想歸想，傑克森還是不得不承認，他自己每次發動汽車時也都一定會綁上安全帶，而且絕對不做任何不用大腦的舉動，就算是飛戰鬥機也一樣。但是這架飛機真正讓他不爽的地方是，它跟所有新式飛機一樣，都會自動處理大部分的事，而這些正是傑克森受了多年訓練所要做的事。這架飛機甚至會自己降落―――好嗎，海軍的航空母艦艦載機也有類似的系統，只是除非上面下令，否則沒有哪個正常的海軍飛行員會去用那個系統，而那系統也是羅伯特?傑弗遜?傑克森向來就避免去使用的玩意兒。雖然這次飛行旅程也會記錄在他的飛行記錄裏面，而且注明是由他負責操縱飛機，但事實上並不是，應該說是一顆電腦晶片在負責操縱這架飛機，而傑克森的功能只在於當有什麽東西壞掉時采取適當的行動。然而從來就沒有什麽零件發生過問題，連那具狗屁發動機也沒有出過問題。想當年，曾經有段時間，一具渦輪噴射只能撐個九、十小時，接著就得大修換發動機了。但是現在咧，這些裝在灣流式上面的發動機可以用上一萬兩千個小時，有架飛機的發動機甚至已經用到三萬個小時了，連勞斯萊斯都提議願意免費為飛機的主人換一具全新的發動機，以交換那具發動機。因為工程師們想把它拆了，好弄清楚為什麽它的壽命會那麽長。想當然爾，主人絕對是不肯割愛的。灣流式其他部分的機身結構也差不多一樣可靠，而它的電子系統更可說是整合了當代科技的傑作；傑克森很清楚這一點，尤其是當他低頭看著氣象雷達的彩色熒屏時。熒屏上很清楚地顯示出一片空白，這表示在以後的路程上，沒有任何不適飛行的天氣情況，所以他們應該可以一路平穩地飛到安德魯空軍基地。雖然目前沒有儀器可以偵測到天空中的亂流，但是由於他們現在的飛行高度是三萬九千尺，碰上亂流的機會可說是微乎其微。話說回來，就算是有亂流，傑克森也不是那麽容易暈機的人，而且他的手永遠會放在離操縱杆僅有幾吋的地方，以免有意外狀況發生。有時候，傑克森甚至會期待發生什麽狀況，這樣他才有機會證明自己是一個多棒的飛行員……但是這種情形卻從來沒有發生過。從初出茅廬時所飛的F ――四N幽靈式，到成為一個熟練飛行員時所飛的F ――十四A 雄貓式戰鬥機，飛行對傑克森來說已經是家常便飯了。而且。科技進步也是件好事，他心想。