第一章

重返地獄

黃家沖是這亂世的隔絕之地，沒有炮聲，沒有空襲警報，也沒有消息嚇人的報紙。只有青山綠水，臘肉燒酒，清晨的鳥叫蟲鳴，傍晚的炊煙飄散；這是臘月的熱炕頭，是上天的恩賜；這一切又理所應當，板子村就活下他和二子，閻王怎忍心斬盡殺絕？老旦開始猜想結束的日子，它遙遙無期，又似乎不會太久，誰贏了，總要讓老百姓過活吧？而這念頭又令他沮喪，大山裏酒肉再好，炕頭再熱，終是他鄉的，是苟且的，是沾著淚的，是半夜裏總閉不上眼的。

聽到海濤帶來的消息，老旦心裏咯噔一下：完了，得回去了。

麻子團長帶全團執行撤退清掃任務，炸橋梁，毀工廠，燒掉一切，在鬼子軍官可能進駐的地方埋設定時炸彈。本來還算順利，只是撤離時發現了幾百個城南倉庫裏的傷兵，被人忘了。麻子團長下令帶他們一起撤退，行動因此遲緩，被鬼子突擊部隊截在了湖北通城。

海濤在長沙得了消息，路上帶了三匹馬，不吃不喝不睡，三天三夜跑回了黃家沖，人累得和條臘肉似的，攙著都站不住。他給麻子團長做過警衛員，自是心焦。

“趕緊說，他們現在如何？他受傷沒有？”老旦問出一串，也不管海濤那要咽氣的樣。

“高團長……派了……幾個弟兄……到嶽陽……匯報狀況，請求……支援，我遇到了這個送信的……都問明白了，他走的時候……麻子團長只受了輕傷……沒事……”海濤帽子上有個子彈打出的洞，不知這兇險哪裏來的。

黃老倌子要來地圖，幾人看了看。

“離得不遠……”二子說。

“那也要三天……”老旦皺眉說。他肚疼如針刺，掙下了床，腳微微發飄。武漢撤退一個月，通城已然淪陷。消息斷絕，撲過去和瞎子一樣，全團還剩兩百人，連傷兵足有五六百人，既然突圍不成，又如何能去解困？通城八成早炸個稀巴爛，找人談何容易？

老旦喝下口水，漏鬥樣墜下去，沉甸甸到了下面。黃老倌子眼不眨地看著他。老旦心血翻騰，腹鳴如鼓，背後浮出冷汗，一股熱氣卻沖上頭頂，他聽見牙咬得咯咯響，覺得要有什麽東西泄出體外，撐得鼓鼓，太陽穴霍霍跳著，胸口蹦蹦響著。他本想說一句不著四六的話，但這句話出來卻變了味道。

“老爺子，俺要帶弟兄們回去。”老旦說。說完了這句話，覺得冷意和熱意都退去了。

“這是有去無回。”黃老倌子緊接著說，“照麻三的脾氣，他死了。”

老旦捂著肚子，流著冷汗：“老倌子，別人興許就罷了，俺不是那麽豪壯的人。可他這事兒，俺活要見人，死要見屍……”老旦忍著疼說，第一句話定了調子，後面便說得順理成章，這話幾乎感動了自己，讓肚子更難受了。二子撅著嘴塞了根煙，他忙接過來抽，像要渴死的人喝了杯水那樣，心中平靜，肚子便好受多了。

黃老倌子的臉平靜著，老旦有些失望。他推著老旦坐到床上，拉了張椅子坐下，卻不擡頭。屋子裏安靜下來，都等著老倌子的話。

“你和他一個德性，都他娘死倔，麻三這死腦筋！部隊留他斷後，定是說得冠冕堂皇，當官的卻早早跑個幹凈。”黃老倌子鼻息裏哼出重重的不滿，帶著早就料到的味道，“去吧，帶上些我的兵。告訴他，他麻三欠老子幾條命，死也要死在我的眼皮底下！”他伸出一根粗大的手指，指著地上一處。老旦驚惶地看著他的手，它抖著，顫著，像要戳穿腳下的土地一樣。

老旦心中發熱，臉也熱起來，他扶著大腿說：“老倌子，去也是悄悄去，人多反而目標大，就俺們這幾個人，夠使了。”

黃老倌子哼了一聲，呼地站起，走去窗口背著手。他那腰杆挺得筆直，雖然肥胖，仍現出軍人的站姿。他石頭一樣不動，烏雲在窗外的天翻滾而過。老旦刹那感到這老漢當年的軍威，那定是叱咤風雲的一番經歷，不知有多少弟兄曾為他甘心赴險，以命相護。老旦想起扶著楊鐵筠拉手雷的那一刻，那些殺回來救他們的弟兄，那些倒在身後的生龍活虎的身軀，心裏的疼壓過了肚子的疼，心裏的愧又壓過了全部的疼，令他幾乎流下淚來。

“人活一輩子，最緊要就是要講一個‘義’字。”黃老倌子點了點頭，硬硬地轉過身來，白花花的胡茬根根挺立，好像剛剛長出來一樣。老旦望著這豪氣的老漢，不由得矮小起來。

“你們從長沙奔嶽陽，看情況再往北。我讓二當家在嶽陽等著接你們回來。”黃老倌子說罷，掏出個小布包，倒出塊生銹的勛章，看了看，遞給老旦說，“找到了他，給他看這個，當年我救過他的命……你就說我快不行了，有話囑咐他，讓他回來見我！”