第六章 真正的信徒

問題在於對環境的容忍度。他們知道這個基本有機體是有效的，但這些小東西非常脆弱，一旦暴露在空氣中，就會輕易地死去。原因還無法確定，也許是溫度、濕度，或是太多氧氣━━這些其他生命所需的元素，對於那些分子大小的生命來說，卻是頭號殺手。這些所有的不確定讓大家困擾不已，直到小組的一位成員提出了解決方案。他們利用遺傳工程的技術，把癌症基因移植到有機體中；更精確地說，是利用結腸癌的基因━━一種更強健的品系━━結果相當驚人。新的有機體只比原來大了三分之一微米，但卻強健多了。從電子顯微鏡的電視螢幕上可以看到證據：把一小段有機體暴露在室溫的空氣和光線中，十小時後重新放回培養皿；此時技術人員可以發現，小小的有機體仍然相當活躍，在吸取營養之後，它開始利用本身的核醣核酸（RNA）復制出幾百萬個自己。這些有機體只有一個目標，那就是吃掉肌肉組織，而在這個研究裏，它們吃的是腎臟組織。擁有耶魯醫學學位的技術人員把結果記錄下來；由於這是她的研究計畫，所以她有權為這個有機體命名。她回想起二十年前修過的比較宗教課程，心裏想道：可不能隨隨便便給它亂取個名字，不是嗎？

濕婆，她想道，是的，印度教中最復雜也最有意思的神只，既是毀滅之神也是復活之神；唔，濕婆，完美的名字。這位技術人員終於作完了記錄，其中也包括她建議為這個有機體所取的名字。再來還要做一次實驗，那是另一個技術上的挑戰，如果通過了，所有事情才能算是準備妥當，可以付諸行動了。

接下來，她取了一些濕婆的樣本，密封在一個不繡銅容器裏，然後走出實驗室，順著走廊往二百公尺外的另一間實驗室走去。

「嗨，瑪姬。」實驗室的主任跟她打招呼，「有什麽東西要給我嗎？」

「嘿，史提夫。」她邊打招呼邊把容器遞過去，「就是這個。」

「要怎麽稱呼它？」史提夫接過容器，把它放在工作台上。

「我想叫它濕婆。」

「聽起來不大吉利。」史提夫笑著回道。

「沒錯。」瑪姬贊同地說道。史提夫是這裏的另一位醫學博士，也是這家公司最好的免疫學家，他的兩個學位都是在杜克大學拿到的。史提夫目前正從事有關A I D S的研究，而且才剛有了一些突破，不過為了這個計畫，他卻硬是被延攬了過來。

「結腸癌細胞的表現符合你的預期嗎？」

「我把它放在空氣中長達十個小時，看來它對紫外線的忍耐力還不錯，但是我不大確定它能不能忍受陽光的直射。」

「它只要能忍受兩個小時的陽光直射就夠了。」史提夫提醒她，而且他們兩個人都知道，即使只有一個小時也夠了。「那噴霧系統呢？」

「還是得實驗一下。」她坦承道，「不過，應該不會有什麽問題。」她說得沒錯，這個有機體應該能夠輕易地通過噴霧系統噴頭的考驗，而這項實驗將會往某個大型環境測試實驗室中進行。雖然這項實驗在外面做的效果會比較好，但如果濕婆真如瑪姬所預期的那麽強健的話，最好還是不要冒險。

「我知道了，瑪姬，謝謝。」史提夫轉身把容器放進一個隔離箱中，然後打開容器開始他的疫苗實驗。其實，大部份的工作都已經完成了。自從那年恐怖的大規模疫病事件之後，政府就開始提供補助給他們的疫苗計畫，而史提夫本人更是以身為這方面的專家而遠近馳名，他可以研發、取得及復制可激發人體免疫系統的抗體。他多少有點後悔終止了A I D S的計畫，因為他已經在不經意中發現了生產多用途抗體的方法，這方法將可用來對付A I D S這難纏的小混蛋。他估計，只要對A I D S造成兩成的改變，再加上對科學有新貢獻，他就可以功成名就……十年後再飛到斯德哥爾摩去領取諾貝爾獎。不過，十年後這些成就恐怕就不再那麽重要了，不是嗎？他轉身從實驗室的三扇大窗子看向外面，窗外是一片美麗的夕陽，不久，夜間動物就會開始出沒活動，像是蝙蝠追逐著昆蟲、貓頭鷹獵殺野鼠，連家貓也會走出屋子，開始覓食以填飽肚子。史提夫有一副夜視鏡，他常用它來觀察這些生物的行為，而這些行為跟他的工作其實並沒有太大的差別。他轉身走向工作桌，拉出電腦鍵盤，開始為他的新研究計畫寫下一些記錄。通常他會使用筆記本，但這個計畫只能使用電腦來作記錄，而且所有記錄都要經過電子加密。雖然復雜了點，但使用電腦對他來說並不困難。

他們需要會用槍的人，但是這種人不大容易找，特別是要找對人；而且在政府單位為了不同目的而展開類似的行動之後，這項工作就變得更難了。不過，這倒是幫了他們一個忙，讓他們可以離那種顯而易見的狂人遠一點。