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21日開始，黃維兵團突破淝河後，即以最強的十八軍擺在中間作為中路先鋒，十軍和十四軍放在左右兩側，八十五軍緊緊跟進，在飛機、大炮以及快速縱隊的掩護下，向南坪集實施猛攻。當他們第二天進攻至羅集、趙集一帶時，遭到了十三旅留守團的激烈抵抗，激戰一天之後，該團撤回到南坪集。

23日是戰鬥最激烈的一天。早上八點，黃維手下的十八軍出動了三個團的兵力，在八架飛機和二十幾輛坦克的掩護下氣勢洶洶向南坪集撲來，輪番不停地發起沖鋒。中野十一旅集中所有火炮進行反擊，但因缺少反坦克火炮，很難壓制住敵人坦克的橫沖直撞。危急關頭，反坦克小組組長張金生說：“我們上！”張金生聰明又機靈，以前在戰場上多次立功，好幾次死裏逃生。說罷，作戰經驗豐富的張金生抓起炸藥包，在機槍掩護下第一個沖了上去。只見他彎腰開始蛇形快跑，坦克上的機槍“突突”噴出火舌，可怎麽也打不中他。沖到坦克旁邊後，張金生飛身而起，一個跨步跳到了坦克上，眨眼間將炸藥包上的鐵鉤掛在了炮塔扶手上，隨即就拉掉了導火索。從坦克上跳下的張金生一個就地翻滾，剛剛滾離坦克七八米後，身後就傳來了“轟隆”一聲巨響……在炸藥包、集束手榴彈等輪番攻擊下，幾輛坦克啞火了。不幸的是，張金生在沖出去炸毀第三輛坦克時，被機槍擊中頭部，壯烈犧牲。

經過幾個小時的艱苦激戰，敵人的進攻終於被擊退。

十八軍見解放軍正面阻擊部隊抵抗頑強，不得不改變戰術，集中兵力向左側胡莊西南墳地一個連的陣地攻擊，可一連攻了十幾次，均被打了回來。解放軍這邊在敵十八軍的瘋狂進攻下也傷亡慘重，該連一排的陣地幾乎被炸平，排長受重傷，三個班長都犧牲了，衛生員魏樹榮挺身而出，指揮剩余人員繼續戰鬥。正在戰鬥激烈進行的時候，團部通訊員小高跑了過來，送來了縱隊對堅守陣地的八連的嘉獎令，消息立即傳遍了陣地，戰士們群情振奮，堅守陣地，奮勇殺敵，終於完成了阻擊的任務。

下午，敵人又以兩個團的兵力向南坪集以東陣地進攻，想從那裏渡過澮河，迂回到南坪集後面去。在那裏據守的中野部隊雖然不多，但是他們打得同樣頑強，在戰鬥中，絕大多數官兵犧牲了，機槍手邵大海被打斷了胳膊，他用布條把胳膊緊緊紮起，隨即又投入了戰鬥，大家以頑強的鬥志堅守著陣地，沒有後退一步，擊退了敵人的多次沖鋒。

面對國民黨部隊火力強大的飛機、大炮，硬拼不是好辦法。為了減少傷亡，中野首長及時改變策略，暫時放棄南坪集，引誘十八軍渡至澮河北岸，然後集中幾個縱隊從正面牽制十八軍，同時，讓另外幾個縱隊從東西兩側向裏突擊，以便能夠殲滅位於澮河南岸戰鬥力較弱的黃維十軍、十四軍和八十五軍的一些有生力量。

中野這一招成功了，十八軍誤以為解放軍部隊因膽怯而撤退，迅即在24日上午強行渡過澮河並到達澮河北岸。等他們進入到預設的袋形陣地後，才猛然發現，原來自己要背對澮河作戰，意識到已經中了共軍的誘敵深入之計。下午，十八軍急忙向後收縮，企圖轉向津浦路與李延年、劉汝明兵團會合。

機不可失，時不再來。中野抓住這一有利戰機，於晚間發起了進攻，實施全線出擊。七個縱隊從幾個方向如猛虎下山般撲來，形成合圍之勢，迫使十八軍由進攻轉為防禦。至25日晨，終於把黃維兵團合圍在雙堆集、馬家樓、忠義集、王朱莊等區域。

蔡雲邈率領一一〇師跟隨八十五軍一起前進。在心裏，他實在不想打這個仗，把槍口對準自己的同志，萬一發生傷亡，他會無比難受。但現在的他身不由己，黨組織不同意他及早起義，他只好強忍著內心的煎熬，走一步看一步。

行進途中，蔡雲邈把自己部隊目前的情況寫了個說明，派人送給了總前委。總前委指示他不要沖在前面，盡量保護好自己的隊伍，實在沒辦法要開打時，可以采取將槍口上揚等方法來減少各自的傷亡。針對蔡雲邈急躁的心情，總前委指示他一定要有耐心，並告之已經把他的同學楊雲楓從華野借調過來，專門負責與他對接和聯系。

24日，解放軍主動撤出南坪集後，十八軍占領了那裏，隨即八十五軍也隨大部隊由蒙城到達了趙集附近，黃維把兵團司令部放在了南坪集。黃維安頓好之後，命令十八軍全部進入澮河北岸，十四軍集結在南坪集東南部，十軍布置在孫疃集附近。正當黃維驚魂甫定，暗自慶幸之時，十一師報告：澮河以北共軍構築了鱗次式縱深陣地，兵力極為雄厚；十軍報告：後衛察覺共軍大部隊向東南運動；八十五軍蔡雲邈部發現西北方向有大批共軍向南移動，身後的蒙城已被占領，自己的後方補給線已被截斷。