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渡過淝河之後，再往前走，就是宿縣南最後一道天然屏障澮河。過了澮河，奪回宿縣的希望就在眼前了。交鋒得手之後，黃維雄心勃勃，指揮十二兵團馬不停蹄，企圖一路披荊斬棘，直搗澮河南岸南坪集。

“螳螂捕蟬，黃雀在後。”黃維依仗強大火力在渦河、淝河、澮河之間推進得十分順利，深為自己指揮得當而沾沾自喜。但是，他高興得太早了。實際上，中野已經事先反復觀察了地形，認為渦河、淝河之間地區狹小，打起仗來鋪展不開，不便於圍殲作戰，報告總前委後，總前委也認為大戰不能計較一時一地之得失，應該邊打邊退，把敵人誘至淝河與澮河之間進行殲滅更為有利。

位於黃維進攻正對面的是中野陳賡四縱。中野四縱與其他縱隊相比，可謂兵強馬壯，在總前委召開的擴大會上，陳賡率先表示四縱願意破釜沉舟，不惜犧牲一切承擔起最為艱巨的任務。在這次會議上，總前委明確了中野的任務，就是要設法把黃維兵團在雙堆集、南坪集等一帶包圍起來，然後分割殲滅。要實現這個目標，最關鍵的一步就是要有效地控制宿蒙公路，扼守住南坪集不讓黃維兵團繼續推進。經過權衡，總前委最終把扼守南坪集的任務交給了陳賡率領的四縱，並把四縱、九縱和豫皖蘇獨立旅交給陳賡統一指揮，利用澮河作為屏障進行阻擊。

接受任務後，陳賡一方面給大家敲警鐘，說自己黃埔的老同學黃維熟讀兵法，思維審慎，對他千萬不可大意。另外，他特別指出，黃維兵團自出發以來，還沒有遭遇過嚴重打擊，打了幾個小勝仗的他此時必定自信滿滿，以為依靠數量可觀的飛機、大炮就可以橫沖直撞、無往不勝。我們這一次要力爭堅守三天，為後續部隊爭取時間，好好教訓他一頓，讓他知道我陳賡雖然沒有堅車利炮，照樣打得他滿地找牙。在做好思想動員工作的同時，陳賡當即帶領各部隊負責人到澮河南岸南坪集一帶進行偵察，仔細勘察地形，以便排兵布陣。

陳賡出身將門，1924年入黃埔軍校一期學習，在校期間，深得校長蔣介石欣賞，故畢業後被留校任副隊長、連長。在參加平定商團叛亂和討伐陳炯明的東征中，陳賡曾救過蔣介石一命，蔣介石對他更是器重有加。從此之後，出入校長辦公室，其他學員要喊“報告”，唯獨陳賡可以長驅直入。國共兩黨分裂後，陳賡化名王庸，在上海中央特科工作，同國民黨進行隱蔽鬥爭。1933年，陳賡在南昌被捕，此時的蔣介石內心非常矛盾，雖然感激陳賡救命之恩，但為了黨國利益也不可放虎歸山，便決定親自出面見見陳賡，希望能以校長身份感化他。“陳賡，你瘦多了。”見面後，蔣介石問候道。陳賡冷笑著說：“瘦吾身而肥天下，這是校長您教導我們的呀。我看校長也瘦多了，身為一黨一國領袖，您瘦了，而天下更瘦，不知這是為何？”見陳賡態度堅決，雙方交談無果，蔣介石便決定殺掉陳賡。後來經宋慶齡等人斡旋，以及陳賡在國民黨內有影響的黃埔同窗熊綬春、黃維、胡宗南、宋希濂、胡璉等聯名上書，陳賡才得以釋放。陳賡歷經北伐、南昌起義、長征、抗日戰爭的磨練洗禮，成為了一名文武雙全、智勇善戰的驍將。

曾經的同學和熟人，多年後又在戰場上兵戎相見，這次鹿死誰手，猶未可知。

來到澮河南岸，經驗豐富的陳賡帶領一幫部下仔細勘察起了地形——澮河河水較深不能涉水過河，可以作為阻隔國民黨軍隊的天然屏障；公路兩側的地形比較突出，可以設伏並從高處瞰視公路對敵人進行有效打擊；南坪集以南的地區，地勢比較開闊平坦，南高北低，沒有障礙物，對敵人機動化的部隊非常有利，易攻難守；而那些小的村莊，由於大多是土坯墻的低矮房屋，根本經不起敵人火炮的轟擊，一旦開戰極易被夷為平地，根本無險可守。

勘察完地形，陳賡當即決定重點利用田野開闊地帶，構築壕溝、地堡等。他把這一主要防禦作戰任務交給了十一旅。劉豐旅長、胡榮貴政委立即指揮部隊在楊莊、南湖莊一線構築以班排為單位，既能獨立作戰又能相互支援正面、大縱深的集團工事。壕溝有一人深，兩米多寬，縱橫交錯，在估計有敵軍坦克經過的地方挖出反坦克壕，並嚴密監視宿蒙公路，堅決阻擊強渡澮河的敵人。

陳賡用十一旅兩個團固守南坪集及其東西兩側小陳家至三官廟一線，左側東坪集至沈集一線是九縱及豫皖蘇獨立旅，把十旅布防在右側朱口、伍家湖至大王廟一帶，十三旅的一個團仍留在羅集、趙集一帶阻擊。陳賡還派出一個步兵連和偵察分隊，向前靠近敵人，擔任戰鬥警戒任務，及時了解敵人的動向，一旦敵人靠近，立馬做好戰鬥準備。