第十九章 扭捏的請降

從淡路到備後國小早川家的新高田城，走海路大約是八十到一百公裏，乘上輕便的快船，可以朝發夕至，一兩日就足以來回。

本多正信作為使者受到了高度禮遇。小早川隆景不知是否能看出了平手的用意，但明面上是一口答應幫忙，聲稱要派重臣梨子羽宣平、水軍大將乃美宗勝等人，領兵五千，無償前來援助，不要任何回報。

不過，古人雲“兵馬未動，糧草先行”。從召集軍隊、整訓士卒，再到籌備糧秣、安排後勤……進軍前的諸多事務，盡皆不可輕忽，到底什麽時候能出發，小早川隆景是不會給出一個準信的。

而且還順勢奉上美酒佳肴，殷勤地勸本多正信留下來居住幾日，慢慢商議此事。

本多正信表現出勉強應付敷衍，不顧珍饈饌玉，一門心思只想要求得援軍早日開拔的姿態。最終花了一番懇切言辭，才終於讓小早川隆景勉強答應，先派一員小將，率領兩百“大軍”，即日出發，作為打探戰情的前哨。

這顯然是無法讓人滿意的，所以艱苦的舌戰仍在繼續。而就在這時候，暗中扮成隨從的石川五右衛門，接到本多正信的暗示，潛逃出城，將消息帶回去。

石川這家夥又充分發揮高強的盜竊技術，超額完成任務，撤退時偷了兩面毛利的真軍旗出來，藏在懷裏。還弄清了梨子羽宣平、乃美宗勝兩人愛穿的盔甲是何種形狀。最後才登上一艘小船，次日上午便回到淡路島。

平手汎秀為此批評了這種逞工炫巧的心態，但事情本身還是要表揚的。

緊接著便命令旗本們改頭換面，大張旗鼓地舉起毛利的旗號，在志知城外數百步的路邊經過，接著又在更遠的地方招搖過境，砍伐草木，安營紮寨，調運輜重，營造出有援軍前來的跡象。

隔著這麽遠，看不清城上的動向，也不知道城裏的菅達長會有什麽反應。

平手汎秀對這個效果不是太滿意，做得太過火會有生疑的風險，但太隱晦又可能被忽略，其中的分寸不好把握。不過想來敵方只是無甚見識的豪族，而且還是烏合聯軍，也許這樣已經足夠。於是叮囑部下們耐住性子，嚴守營盤，以逸待勞。

過了一晝夜以後，光天化日之下，志知城外丸的大門緩緩打開一個極小的角度，然後一個武士從縫隙裏鉆出來，城門又立即合上。

這武士身披甲胄，外裹素服，剛出了門，便立即雙手舉起純白色的旗幟，一面高呼著“求見平手監物大人！”，一面以極小的步子向前挪動。

喊一聲，走幾步；再喊一聲，再走幾步。如此反復，足足半刻鐘的功夫，只走出三五百步，來到陣前，方才便聽見攻城軍的營帳裏傳來一聲叱喝，道作：

“來者止步！”

這武士當即十分聽話，乖乖站在原地，紋絲不動。只是雙手依然高過頭頂，舉著白旗，不敢放下。

過得許久，平手軍的營帳裏，才有兩列雜兵搬開拒馬柵，駛出一員騎將。

那人跨著高頭大馬，身披赤金二色夾雜的胴丸，外覆淺色絹制陣羽織，頭頂裝飾著彎月的立兜，腳蹬黑水牛皮馬上沓，手擎丈二朱紅杆十字紋槍，迤迤然自營中出，神色傲慢，目中無人，趾高氣昂。

另外還有身邊十六名足輕，身形相若，皆著黑色腹卷，神色肅穆，整齊排成四行方陣，前四人執野太刀在前，次四人持薙刀稍後，再次四人提長槍而行，最後四人握弓跟進。

城裏來的武士趕緊要開口，卻被這陣勢驚得忘詞。

反是那耀武揚威的騎將藐然質問：“吾乃平手監物之侄，慶次郎秀益是也！爾何人，有何事？”

“……鄙……鄙人乃菅……菅越後守之家臣，野崎內藏介……”

對面這武士似是說不清話，吞吐半天才報上家門，正要往下講，卻只見平手秀益面露不屑，嗤笑打斷：“區區水賊，竟敢僭城什麽‘越後守’，簡直貽笑大方！”

“……這，你！鄙人……我……”那野崎內藏介想怒又不敢怒，憋得語無倫次。

平手秀益卻不管他，接著喝道：“前日我叔父放任爾等自行匯合，商定一決雌雄。我軍搦戰，卻又不應，是何道理？”

野崎內藏介愕然片刻，立馬躬身做卑謙狀，諂道：“平手家神兵天降豈是我等能阻擋得了的？今日特為請降而來……”

“說是請降，為何不見菅達長本人？”平手秀益毫不為之所動，“若有誠意，讓他自己前來！否則便不必說了，下次只以刀劍問話！”

隨即他一拉韁繩，扭轉馬頭，揚長回營而去。

一陣煙塵之後，野崎內藏介目瞪口呆，正欲再跟上，卻只見剩下最前面的四名足輕面色不善，動作整齊，都將手放在刀柄上。

他嘴角抽動幾下，收起手裏的白旗，一路往城裏小跑過去。