第九章 淺井（上）

琵琶湖的東岸，時值春日，本應細雨纏綿，而今連霽數日，不免四野清燥。

信步於河畔，不遠即可見高聳的佐和山城。

順水而上，仍是近江國東城郡所屬，城北荒野，人煙罕至，隱約可聞兵戈交錯之聲。

春狩傷及幼獸，本是此間領主所禁止的，然而循聲覓去，卻有白馬少年，遊弋林間，更見左右鷹犬偕行，隊伍近百人。

微風吹動，樹下光斑閃爍，犬吠鷹唳，驚得林中雉雞麋鹿四散逃去，慌不擇路。白馬少年箭出如風，竟是鮮有虛發。

城北河邊本就荒無人煙，現下貴人出獵，更是人人回避，放眼望去，卻又華服青年三人牽馬走近，其意甚暇，似是無視於百人春獵的威嚴。

“久聞備前守人中龍鳳，今日一見，更勝聞名啊！”

“爾等何人！”白馬駕前沖出一名黑衣武士，手扶刀柄，阻在二人之前。左右數名侍衛亦隨之躍出，只待上峰出聲便要兵戈相向。

“貴殿稍安勿躁……”那牽著黑馬的青衣武士並不驚懼，反是輕笑了一聲，他的口音並非標準的京都腔調，卻比那群公卿的言辭順耳許多，先前出聲贊嘆的，儼然也是此人了。“在下出身東海鄙鄉，久聞淺井備前之名，今日得見，不免失儀，望貴殿海涵。”

“原來如此。”黑衣武士猶疑片刻，終於收刀入鞘。在等級森嚴而又消息閉塞的時代，身在下位的人的確很容易被所謂的“氣量”打動（如此看來，眾小說中的王八之氣似也是有理的），黑衣武士顯然不能免俗，揮令左右撤下，他又向眼前青衣武士微一欠身，以示禮貌，“方才多有得罪，請閣下恕罪。然而在下乃是遠藤氏家臣，此行只是陪同少主遊獵，二位恐怕今日無緣了……”

“哼哼……”青衣武士正待開口，他身後抱著劍鞘的藍衣青年卻是嗤笑起來，“淺井少主身率百人之眾，竟不敢在幾個手無寸鐵的人面前表明身份嗎？真是見面不如聞名，難怪……”

青衣的武士是平手汎秀，而藍衣青年自然是丸目長惠。這份挑釁的話語，河田長親這種說出來也只會顯得詭異。

“貴殿慎言。”黑衣人稍稍提高了音調，恰恰堵住對方的話頭，“佐和山城畢竟是淺井領內，閣下非議其主，若是隔墻有耳，豈非不美？況且遠藤氏亦是淺井姻親，亦不能坐視不管的，所以……”話畢，他擡頭掃視，竟是眼帶鋒芒。

“備前守千金之軀，自然是不願輕易見客的。”青衣回頭看了看惱羞成怒的同伴，眼神直接越過黑衣武士，跨到了白馬少年身上，“不過……若是鄙上尾張守的話，必然不會如此。”

“尾張守？”黑衣武士眉間忽然閃現出幾分異色，躊躇了片刻，終究不敢決斷，只向後望去。

“若是尾張守親臨此地，不知他會如何呢？”蹄聲漸近，白馬上說話的，赫然就是那被稱為“淺井備前守”的武士。

“若是鄙上的話……”青衣武士擡頭望著那個被後世看做悲劇主人公的男子，這是絲毫不帶煙火氣的人，粉雕玉砌的臉上絲毫不見武家子弟應有的堅毅，反而像是公卿子弟的浮華。

“鄙上是一個尚賢而不尚古的人。”

“噢？”此言答非所問，似是而非，但白馬少年卻毫無異色。

“在下的意思是，即使是父祖所留下的遺命，若是於本家武運無益，尾張大人必會盡皆廢除。”

“閣下是想說尾張大人乃是忤逆之人嗎？”

“燕雀安知鴻鵠之志哉？昔日鐮倉公、等持院，豈非皆為忤逆之人？”

鐮倉公指的是鐮倉幕府創始人源賴朝，等持院是指室町幕府創始人足利尊氏，汎秀以此二人類比信長，等於是明言試探對方的野心。

“殿下……”黑衣武士突然插話，有些擔憂地看著自己的少主。

“左衛門無需擔心，我自有分寸。”少年翻身下馬，“在下淺井賢政，這位是我的家臣，遠藤左衛門，不知閣下……”

青衣武士撣去衣襟上的灰塵，伏身下拜：“尾張織田氏家臣平手汎秀，參見備前守大人。這旁邊的二位，乃是在下的侍衛。”

淺井賢政饒有興致地盯著眼前的人，緩緩開口道：“昔日蘇秦衣錦榮歸，鄉人前倨後恭。如今汎秀殿，為何前恭後倨呢？”

平手汎秀徐徐起身：“方才在下只是一屆路人，無需多禮，而如今忝列織田家使臣，自然不能失了本家的禮數。”

“噢？如汎秀殿所言，鄙人賢政除了作為淺井氏少主之外，就一無是處了？”

“恰恰相反，淺井備前乃是畿內聞名的武將，令人欽佩。而淺井家少主的身份……”

“如何？”

“並不適合您。”

淺井賢政微微皺眉，面無表情地看著對方，而平手汎秀卻是胸有成竹。