第一章 初見

暮春三月，雨後初晴，鄉野的田地裏，空氣中彌漫著淡淡的泥土味。村林小徑的櫻花樹上，殘芳迎風輕舞，不舍離去，枝頭的水滴緩緩聚集，光影流動，青翠欲滴。山野小徑中，稀稀落落的林間，透出一行戴著鬥笠的人影，正應了籬落疏疏小徑深，樹頭花落未成陰的景致。疾行的路人，卻是沒有楊誠齋的風雅。匆忙之間，不知多少花葉被撞落於地，化作春泥。

這便是尾張的春日了。元服後的平手甚左衛門，取名為汎秀，被主公信長選為馬徊眾。因為還沒有自己的戰馬的緣故，汎秀騎了一匹家中的老馬與哥哥和幾個平手家臣同行前往古渡城。

汎秀的哥哥，平手五郎右衛門久秀，在父親死後繼承了平手家家督的位置。此時前往古渡城，不僅為了弟弟的安全考慮，更是在劍拔弩張的非常時期，表達平手家支持信長的態度。盡管平手家武名不著，但前任家主平手監物殿的威望仍足以讓尾張人不敢輕慢。

“很累了，大家休息一下。”作為首領的久秀揚了揚鞭子吩咐到。由於汎秀所騎的劣馬，行至正午還未到達。

眾人應聲下馬，跟隨著久秀進入了路邊的小店。自有精明的夥計上前殷勤地接過馬韁。

“謝謝。”汎秀的臉色算不上和善，但也並沒有武士的驕橫。因為跨越時代的原因，他對這些為生計而奔波的平民並沒有什麽鄙夷。

“不要自作主張地喂馬，我的戰馬都是混合著谷子喂的！”平日久秀一直都是彬彬有禮的君子，但面對平民時卻是絲毫不顧及禮節的問題。小小茶肆的老板一連磕了好幾個頭，生怕怠慢了這位武士大人。

走入廳中，幾個家臣自覺地圍在靠外的桌子上，把裏間稍高一些的位置留給了家主和弟弟。

平手氏家風嚴謹，落座之後也無人高聲喧嘩，偶爾相互交談，也會盡量壓低聲音。在與風雅絕緣的尾張，這樣的武士也屬罕見了。

“這些一定是京都來的大人吧？”小店的老板和夥計對視了一眼，行為愈發恭敬了。

小店中自然不會有什麽美食佳肴，所端上來的無非是飯團、蔬菜和湯料罷了。唯一讓人有些吃驚的是久秀和汎秀的桌上有一碟紫菜——在這個時代可算得失是稀罕的物事，想來大概是碰巧從漁民手上買到，用來招待貴客的吧。

奔波半日，眾家臣皆已饑腸轆轆，即使只是粗茶淡飯，也是大快朵頤。

唯獨平手久秀卻是絲毫沒有食欲，只是沉默地看著對面的幼弟，目光中滿是擔憂。

經過政秀切腹自盡的事情之後，久秀斷絕了與林和柴田那些反信長派的來往，但是從心底上，他對行事荒誕的信長仍沒有一絲認同。

而年少老成的汎秀也變得愈發地沉默寡言。

此時的汎秀虛歲未滿十三，身高卻已有五尺六寸（156cm），已經是成年人的高度，長兄看他的時候，也需平視。

按照常理，長兄應該給臨行的弟弟一些交待才是，然而久秀卻不知該說什麽才好。

良久。

“兄長還在擔心嗎？”汎秀放下了碗碟，擡頭看著久秀。

“啊……甚左在說什麽呢？”久秀一時沒有反應過來，繼而裝出一副自若的笑臉，竭力掩飾住不安的情緒。

“其實兄長無需擔心的。”汎秀鄭重其事地說道，“無論是信長殿下，還是織田家的武運，或是平手一門的毀譽……神佛會在暗中眷顧的。”

“神佛？”久秀愣了一愣，繼而輕笑，沒有把汎秀的言論放在心上。

真是缺乏信心的兄長啊……難道要說出自己來自後世的事實才行？汎秀心下苦笑，於是換了個更中庸些的措辭。

“汎秀絕不會墮了父親的名望。”

久秀點了點頭，神色終於稍微自然了一些。

……

“你就是甚左？嗯，比以前壯多了……”信長箕踞在榻榻米上，對著汎秀不斷點頭。看來是十分滿意的，“的確是頗具武家之風。”

丹羽長秀依舊侍立在他身邊，另一側是個身著白衣，披著發髻的小姓，而以前常在他左右的前田利家和池田恒興卻並不曾見。

汎秀跪坐在他身前，面沉如水。在信長說出賞識的話之後，才表現出了有限的謝意。坐在他身旁的久秀，雖然也是禮儀無缺，但眼中卻時而露出仿徨和擔憂的神色。

於是信長眼中的激賞之色更勝。

“既然是入仕本家，至少要先說明所長……甚左在家的時候，又學過什麽本事呢？”

汎秀俯身答道：“回稟殿下，臣下自幼勤修弓馬，日夜不輟。”

信長神色未變，不置可否。弓馬刀劍上的本事，乃是武士立業之本，並無什麽過人之處。

“先父所教授的術數與和歌，皆謹記於心。”

信長隨意點了點頭，卻依然一言不發。