第一章、襄國之亂

晏平元年九月，裴該軍至平陽。

其實在路上，他就已經聽說了劉央等於前線獲得大勝，將石虎的勢力徹底逐出了太原、西河二郡，但二郡府庫皆空，百姓多流離失所，局勢亦不能說盡在我掌控之中。於是即命平陽、河東二郡盡出存糧，以供並州，再自關中調糧，充實平陽、河東。

裴該於平陽城內停留整整七日，調動糧秣物資，忙得是廢寢忘食。直至七日之後，他方才命人釋放被囚的彭曉，帶來自己面前——這一方面是暫時還沒空搭理那家夥，另方面，也想讓彭子勤多受幾天的罪，好好反省一下。

彭曉雖然被劉央拘押起來，初時卻並不甚懼，因為他知道自己的分量究竟有多重，估計大司馬不至於要自家小命。再者說了，“將軍炮”雖然不僅未能奏功，反倒險些導致平陽失守，確實是大罪，但……終究平陽城安然無恙不是麽？則自己鑄成“將軍炮”，就算沒功勞也有苦勞啊，大不了功過相抵罷了。

當聽說裴該已至平陽，彭曉不禁大喜：“噫，吾將得脫囹圄矣！”可是一連等了好幾天，裴該壓根兒就不搭理他，仿佛把這人徹底給忘記了似的，彭子勤這才驚慌起來。趕緊索要紙筆，就自己鑄造“將軍炮”，及以之守城的經過，詳細陳述一番，然後誠懇謝罪，請求寬恕，拉拉雜雜，寫了四千多字，請人呈遞裴該觀覽。

好不容易，裴該才召見他，見面先厲聲呵斥道：“汝知罪否？！”

彭曉伏地觳觫，口稱：“末吏知罪，知罪，還望大司馬海量寬宏，饒恕末吏這一遭吧……”

裴該問他：“既然知道，則汝有何罪啊？”

彭曉眼珠子滴溜溜亂轉，結結巴巴地回復道：“末吏既奉命造‘將軍炮’，卻不反復試演，即搬來守城；且其置於平地，與在城壁之上，必有參差，未能預先洞見，導致炮崩而壁毀，實為末吏之罪也。”

裴該冷笑道：“物能傷敵，自能傷己，汝也非第一日與火藥打交道了，便不知須當謹慎從事麽？似汝這般輕佻、疏失，即我不殺汝，亦必死於自造之物！”

彭曉連聲請罪。裴該的神色倒是略微和緩了一些，說：“觀汝之奏，於自身缺失，倒也深自反省了，倘若虛言矯飾，則我必不饒汝！”

彭曉心說聽大司馬這幾句話，似有饒我之意了，還好，還好。也幸虧自己仔細分析了形勢，也暗中揣度大司馬的性情，那篇上奏用語頗為誠懇，沒敢文過飾非……因為這回拘囚自己的乃是大將劉央啊，倘若自己妄圖洗脫罪責，則責任就必然要落到劉央頭上，把自己和劉央放在一起比較的話，你覺得大司馬更信重誰？

彭子勤雖為裴該造火藥，並且鑄炮，但相關配方、工序，全都被勒令著詳細記錄下來備案，他也曾一度想藏私來著，卻遭到裴該的嚴斥，乃不敢再為。因此哪怕裴該一狠心，真殺了彭曉，火藥和火炮之術也不至於就此失傳……他由此猜想，大司馬有必要留自家一條小命，卻使大將劉央心生嫌隙嗎？

初被囚之時，他確實想要推卸責任來著，甚至還打算反咬劉央一口。但裴該多晾了他幾天，終於使得彭子勤醒悟過來——終究這人還是聰明的——覺得既已得罪了軍中大將，則在上官面前，還是端正態度，老實認錯為好，否則怕是難逃這項上一刀！

果然，裴該在閱讀了彭曉請罪的上書後，就徹底消除了殺他的念頭——當然原本殺心也不甚深，終究試制新武器而出事故，在一定程度上是可以容忍的，況且平陽也並未因此而失守——不僅如此，反躬自省，也坦然向彭曉承認了自己的錯誤：“汝雖報大炮已成，我卻未核實，便命汝以助城守，此亦我之過也……”

考慮到彭曉已經被囚禁了將近兩個月的時間，也應該受到教訓了，裴該乃不再重責之，只是降其一級，罰俸三月，以為小懲大戒罷了。

自羯軍徹底被逐出平陽郡之後，王澤在平陽，就動員人力把那門陷入城壁的大炮給掘了出來，並另一尊炮也從城下搬下，全都安置於城內平地上。裴該覺得繼續試驗這種大炮，沒有太大必要：終究太過沉重了，倘若以之野戰，即便能夠造好足夠馱運的車輛，全中國也沒有幾條道路真能夠承載得起；而若以資城守呢？就連平陽那麽厚實的城壁都負托不起，遑論它城？

所以他命彭曉將兩尊“將軍炮”運回絳邑附近的工坊，熔掉了改造“虎蹲”，相關“將軍炮”的鑄造工藝，所有流程和參數，則都要送回長安去嚴密保存起來，以備將來時機成熟後，再重啟這個項目。彭子勤喏喏而退。

處置過彭曉後，裴該休歇一晚，這才啟程繼續北上，直抵晉陽。劉央攜續鹹、郭殷等郊迎，裴該好言撫慰續、郭等降吏，並且厚賞有功諸將，又一連忙活了好幾天。