二、吉本撰寫《羅馬帝國衰亡史》的經過及背景（第2/2頁）

吉本在1779年針對似是而非的攻訐，寫了一篇《〈羅馬帝國衰亡史〉第十五章和十六章若幹文段的答辯》，取得社會人士乃至神職教士的諒解，然而有人依舊詬詈不休，吉本只能置之不理；1781年出版第二卷和第三卷，學術界給予很高的評價，教會當局還是保持反對的態度，尤其在“神跡和殉教”方面，爭議更多；等到最後三卷出版，還是引起強烈的譴責，視吉本為洪水猛獸，對他的私生活和獨身未婚，進行毒惡的人身攻擊，說他的人品如同他的作品，集荒淫無恥之大成，直至19世紀中葉，批評仍未中止。自古以來文人學者，如吉本那樣遭受長達百年的責難者，實在少見。

自進入19世紀以後，英國和歐洲大陸的一般讀者和文人學者，不像宗教界那樣滿懷偏見、思想狹隘，他們已將吉本譽為文明進步的先驅人物。尤其是近代歷史學的發展，在吉本所擅長的“全觀歷史”領域，有著極大的進展，無論是經濟史觀、社會史觀還是文化史觀，都已經產生了萌芽。貨幣、銘文和考古學的研究，配合歷史的背景獲得前所未有的收獲，尤其是史料的科學鑒定，嚴格要求的程度實非吉本時代所能想象。或許因為200年來知識的累積和進步，吉本的著作在史料的運用和文物的考證方面，已無法達到現代所訂定的標準，但是吉本仍能掌握他那個時代的脈動，成為史學繼往開來的導師。

英國政治家和軍事家鮮有未讀過此書者，丘吉爾研究更為精到，在演說和著作中經常引用其中警語和辭句，也因此培養出開闊的眼界和博大的胸懷，體認到歐洲的重心就是地中海，而通過此海域的交通線就是大英帝國的生命線，能掌握此一地區，才能獲得國防安全。第一次世界大戰，他出任海軍部長，力主英軍進入地中海，在土耳其登陸，控制達達尼爾海峽，直取巴爾幹半島而拊德國側背，可惜因加利波利會戰和蘇弗拉灣會戰失利而功敗垂成。到了第二次大戰，丘吉爾出任首相，更是念念不忘地中海，即使德軍氣焰沖天，仍能固守直布羅陀、馬耳他島和蘇伊士運河，後來發起北非作戰，再進攻西西裏及意大利，直取歐洲柔弱之下腹部。凡此政略和戰略思想的形成，莫不受到精讀《羅馬帝國衰亡史》之影響。20世紀末葉又興起研究吉本著作的風氣，分別從不同角度對羅馬帝國的衰亡，作更深入的探討和剖析，尤其是蘇聯解體和中東沖突這兩個重大問題，更是與吉本的歷史觀極為吻合，可以想見此一總領風騷的歷史學家，在21世紀將更引人注目。