二、帕拉羅古斯的稱帝與君士坦丁堡的光復(1260—1261A.D.)

任何人要是為他們的祖先感到驕傲，絕大部分都滿足於地區或家族的名聲，僅有少數家族在國家的編年史上出現值得懷念的事跡。早在11世紀中葉，帕拉羅古斯這個高貴的家族在拜占庭的歷史中，始終保持高高在上的位階。英勇無比的喬治·帕拉羅古斯將科穆寧家族的鼻祖推上寶座，他的親戚或後裔在每個世代，都領導著國家的軍隊或是主持政府的會議，身登大寶的君王與他們的聯姻也不會辱沒身份。要是嚴格遵守繼承法和女性繼承的規定，狄奧多爾·拉斯卡裏斯的妻子必須為她的姐姐讓步，也就是米凱爾·帕拉羅古斯的母親，後來他還是將家族推上君士坦丁堡的寶座。但是就米凱爾·帕拉羅古斯個人而言，軍人和政治的功績使耀目的家世更為尊貴無比。他在年輕時已經被擢升為司令，負責指揮法蘭西傭兵部隊，私人的費用每天不超過3枚金幣，但是他不僅貪得無厭而且揮金如土。他在接談和待客時都會加倍送出禮物，獲得軍隊和人民的愛戴，引起宮廷對他的猜忌。

米凱爾和他的朋友因為行事不夠審慎，3次陷入殺身之禍，但終能化險為夷。

其一，在瓦塔西斯極其公正的統治之下，兩位官員發生爭執[292]，其中一位指控他的同事對帕拉羅古斯家族的繼承權利有包庇的行為，這樁案件按照拉丁人新的審判程序，裁決要用個人格鬥作為定罪的依據。被告在馬上比武，被打翻在地，他堅持宣稱自己有罪，說自己當眾吐露這番草率或背信的言辭時，並沒有獲得他的當事人認可，也沒有讓他知曉。然而傭兵司令的清白受到質疑，惡意的流言始終緊纏不放。菲拉德菲亞的總主教是一位狡猾的廷臣，勸他接受烈火判罪法來聽取上帝的裁定。[293]在審判前3天，他的手臂上用一個布袋包住，上面蓋著皇家的印璽。他應按規定，將燒紅的鐵球用手從祭壇帶到內殿的護欄，一共要重復3次，不能搗鬼也不能被灼傷。帕拉羅古斯用高明的見識和詼諧的語調，避開這極為危險的考驗。他說道：

我是個軍人，可以毫無所懼地跟原告進入比武場。身為俗家子弟，像我這樣的罪人，不可能得到奇跡的賞賜。你是最神聖的教職人員，憑著虔誠的信心可以得到上天的恩寵，我要從你的手裏接受這個熾熱的球體，來證明我清白無辜。

總主教大驚失色，皇帝面露微笑，米凱爾獲得赦免和諒解，重新恢復酬庸和職位。

其二，他在後續的統治時代負責尼斯的政務，有次在暗中得到通知，說是離城的君主聽取讒言，心中產生猜忌要對他下毒手，他的下場不是被殺就是被剜去眼珠成為盲人。不等狄奧多爾回來宣布判決，傭兵司令帶著一些追隨人員逃離城市和帝國。雖然他被沙漠的土庫曼人搶劫，但還是在蘇丹的宮廷獲得友善的庇護。處於放逐的曖昧狀況之下，米凱爾為了表達自己的感恩和忠誠，承擔起責任，拔刀協助蘇丹對付韃靼人；警告在羅馬邊境的守備部隊；發揮影響力促進雙方恢復和平，他應得到寬恕並被召回，這一條很光榮地被列舉在條約裏。

其三，當米凱爾在西部守備對抗伊庇魯斯藩王時，再度受到皇宮的猜疑和定罪，這次他表現出忠誠示弱的態度，自願戴上腳鐐手銬，從都拉斯出發，跨越600英裏被押解到達尼斯。信差的殷勤能夠減輕他的羞辱感，皇帝病重解除了他所面臨的危險。狄奧多爾在彌留之際，終於認清了帕拉羅古斯的無辜和實力，把年幼的兒子托付給他。

然而他的無辜根本沒有得到合理的對待，他的實力倒是可以讓他在旁虎視眈眈，現在他失去了忌憚的對象，終於可以施展內心的宏圖大志。[294]狄奧多爾亡故後召開的會議中，他第一個向穆紮隆宣布效忠的誓言，也是第一個違反誓言。他的行為相當高明，手法極富技巧，可以獲得最大的既得利益，使接著發生的屠殺事件不會觸犯法網或引起譴責。為了推舉一位攝政，他激化候選人的利害關系以及緊張情緒，使之形成勢均力敵的局面，轉移大家對他的猜忌和恨意，使得競爭者相互鬥個你死我活，迫得他們承認除了他們自身以外，帕拉羅古斯最具備出任攝政的資格。他被授予大公爵的頭銜，在皇帝漫長的未成年階段，掌握政府的實際權力；而教長則僅僅擁有德高望重的虛名。他憑著自己的才能建立優勢地位，可以利誘或壓制相互傾軋的貴族。

瓦塔西斯勤儉的成果被安置於赫爾姆斯河岸一座守備森嚴的城堡，忠誠的瓦蘭吉亞人負責保護看管，傭兵司令還擁有著對外國部隊的指揮權或影響力，他運用衛隊保護和支配國家的金庫，這樣會造成衛隊的腐化。不管公眾的財富如何被濫用，都不會懷疑到他的貪婪。他派出密使和暗探努力說服各階層的臣民，只要他能夠建立權威的地位，大家的財富也會隨之水漲船高。重稅的負擔使得民怨沸騰，現在暫時停止征收。他禁止在法庭使用神斷法和決鬥審判，這些野蠻的制度在法蘭西[295]和英格蘭[296]已經遭到廢止或取消。訴諸刀劍不僅觸犯文明社會的理性和良知，同時也違背一個不善黷武好戰民族的習俗。資深老兵都感激他提供的福利，可以在未來維持妻子兒女的生計；教士和哲學家都欽佩他的熱情，促成宗教和學術的發展和進步。他提出含糊其詞的承諾要酬庸有才之士，使得每個職位的候選人都充滿希望。