十三、哥特人攻城被羅馬人擊退及後續的作戰(537 A.D.)

圍攻的部隊費了18天的工夫，準備自古以來攻城所需要的器具。柴束被拿來填滿塹壕，雲梯用來攀登城墻，從森林裏砍伐巨大的樹木制造四具攻城撞車，鐵制撞頭可以增強沖擊的力量，用繩索懸掛在吊架上面，每具要用50個人來操作。高聳的木頭塔樓下面裝著輪子，或者墊上滾木可以移動，成為寬廣的平台，到達與城墻的防壁同一高度。到了第19天的早晨，從普林尼斯廷門到梵蒂岡全面發起攻擊，共有7路哥特大軍帶著各種器具展開攻城的行動。羅馬人在城墻的防壁上面列陣，帶著懷疑和焦灼的心情，傾聽主將興高采烈做出的保證。等到敵軍接近塹壕，貝利薩留射出第一支箭，靠著他的力量和技巧，貫穿位於隊伍最前列的蠻族首領。

贊頌和勝利的喊聲沿著城墻發出巨大的回響。他拉弓射出第二支箭，百發百中的效果再度引起雷動的歡呼。羅馬將領下達指示，弓箭手要瞄準成隊的牛只，這些牲口立刻受到致命傷，留下拖曳的塔樓無法移動也就失去了作用，一時之間哥特國王費盡心血的計劃全部被打亂。哥特人的攻城之勢頓挫以後，維提吉斯假裝繼續進攻薩拉裏亞門，為的是要轉移敵人的注意。這時他的主力正在努力攻擊普林尼斯廷門和哈德良的墓塔，這兩個位置相距3英裏：前者靠近維瓦裏烏姆[273]的雙重城墻，比較低矮而且破爛不堪；後者工事堅固，但是防守的兵力薄弱。勝利和劫掠的希望激起哥特人英勇的行動，只要有一個據點棄守，就會給羅馬人或羅馬帶來無可挽回的損失。

這個危機四伏的日子是貝利薩留一生之中最光榮的時候，在動亂和緊張的狀況之下，整個攻防的計劃全部了然於胸。他觀察到每一瞬間的情勢變化，權衡每一個行動的利害得失，及時轉移兵力到最危急的位置，發出沉著而明確的命令，將處變不驚的精神灌輸到全軍。雙方的搏鬥極為慘烈，從早晨一直延續到黃昏，哥特人各個方面的進攻都被擊退。所有的羅馬人都可以吹噓，說他們一個人可以打敗30個蠻族，如果這樣懸殊的對比是真事，那也是靠著貝利薩留的功勞。據說哥特人的酋長後來承認，這場血戰他們有3萬人陣亡，受傷與被殺的人數大約相等。當他們前進攻擊時，過於密集的隊形完全喪失秩序，敵人只要投出標槍，就會造成殺傷的效果。等到他們不支退卻時，城裏的群眾參加追擊，落在後面的敵軍毫無抵抗能力，遭到殺害。貝利薩留立即打開城門出擊，士兵發出歡呼的聲音歌頌他的名字和勝利，敵人留下的攻城器具全都付之一炬。

這樣的損失令哥特人震驚，從這一天開始，他們對羅馬的圍攻轉變為冗長而無力的封鎖。羅馬將領不斷進行騷擾行動，經常發生局部沖突和前哨戰鬥，使蠻族喪失了5000最英勇的人馬。他們的騎兵對弓箭這種武器並不熟練，他們的弓箭手通常是步兵，無法配合的部隊遠非敵人的對手。羅馬人的長矛和弓箭相互配合，無論是遠距離攻擊，還是近身接戰，看起來真是無往不利。貝利薩留兵法的關鍵在於能掌握戰機，無論是作戰地點還是時間的選擇、無論是發起突擊還是鳴金收兵[274]、無論是部隊的派遣還是運用，都能得心應手，從不失誤。單方面的優勢使士兵和人民急著出兵決戰，不願再忍受圍攻的困苦，更不畏懼戰陣的危險。每個平民都自認是英雄，步兵在過去因紀律廢弛而拒絕列陣，現在則渴望像羅馬軍團一樣獲得古代的榮譽。貝利薩留贊許部隊的士氣高漲，指責他們過於自大和傲慢，但也只能屈從於他們要求出擊的呼聲，私下為萬一失利準備補救的辦法，只有他能勇敢面對現實，料想到這種可能。

羅馬人在梵蒂岡地區的作戰占有優勢，如果在關鍵時刻沒有忙著在營地搶劫，就會占領米爾維亞橋，從後方對哥特的烏合之眾發起包圍攻擊。在台伯河的另一邊，貝利薩留從平西安門和薩拉裏亞門出兵。羅馬人在開闊的平原遭到蠻族生力軍的包圍，敵人前仆後繼不怕犧牲，結果他的部隊有4000人陣亡。步兵部隊勇敢的領導者沒有能力應付當前的狀況，全部戰死，將領的謹慎安排使退卻(簡直是一場潰敗)獲得掩護，防備森嚴的防壁對敵人形成威脅，得勝一方只能收兵歸營。貝利薩留的名聲沒有因戰敗而受損，哥特人變得虛榮自負，羅馬人的部隊知道悔改和收斂，這對貝利薩留而言反而是好事。