九、帝國大臣約翰作惡多端及其慘痛下場(527—565 A.D.)

查士丁尼的品格德性終究會反映出令人不齒的一面，但是大部分的罪行和利益，都應落在大臣的頭上，他們才是應受譴責的對象。這些人的擢升很少是出於操守，遴選也不完全依靠才能。[141]財務大臣特裏波尼安功勛卓著，後來在羅馬法的改革中發揮了舉足輕重的作用，但是東部的經濟被交給禁衛軍統領負責，也就是卡帕多細亞的約翰，他聲名狼藉的惡行令人側目。普羅科皮烏斯在《秘史》裏有詳盡的描述，就是他撰寫的正史裏也有記載。約翰的知識並非來自學校的傳授，行事風格也不盡循規蹈矩，但是他的長處在於發揮天生的才幹，提出最明智的意見，在最困難的狀況下，找出解決問題的權宜辦法。墮落的心靈與他那超凡的頭腦不相上下，更能助紂為虐。雖然他被懷疑施展法術信奉異教，卻似乎毫不畏懼上帝，更不在乎人們的指責。他渴求財富不擇手段，無視數千人的死亡、百萬人的貧苦、城市的毀滅和行省的殘破。從清晨到傍晚，他孜孜不倦地工作，犧牲整個羅馬世界，只為增加他主人和自己的財產，將一天其余的時間花在尋歡作樂的淫穢活動上，深夜的寧靜被他內心永恒的畏懼幹擾，時時害怕正義帶來的暗殺和報復。

他的能力，也許是他的罪惡，獲得了查士丁尼的歡心，與他建立起長久的友誼。皇帝在不得已的情況下會屈服於人民的暴怒。約翰的勝利體現在能很快使敵人死灰復燃，這些人在他高壓的行政管理之下，忍受10多年的苦難，認為他不會遭受厄運的懲罰，倒是會遭到仇恨的打擊。約翰的仇敵發出喃喃的訴怨，只會堅定查士丁尼支持他的決心。統領因受寵而傲慢，藐視那讓人屈膝朝拜的權力，企圖在皇帝和寵愛的配偶之間播散不和的種子，難免引起狄奧多拉的憤怒。但即使是狄奧多拉也要克制自己的情緒，裝出若無其事的樣子，等待最好的機會，只有刻意安排的謀逆陰謀，將卡帕多細亞的約翰牽涉進去，才能置他於死地。

貝利薩留有次受到告發，說他涉嫌叛國，那時他還不算一位英雄人物，他的妻子安東妮娜私下很得女皇的信任，把裝出來的對皇帝的不滿傳達給統領的女兒優菲米婭，信以為真的處女把危險的計劃告訴了她的父親。約翰可能知道誓言和承諾的價值，受到引誘就接受貝利薩留的妻子提出的意見，在夜間會面，進行可能被視為叛逆的磋商。在狄奧多拉的指使之下，衛士和宦官埋伏起來，拿著刀劍沖進去，抓住有罪的大臣要對其施以懲處。他被忠誠的隨從救了出來，但並沒有去懇求仁慈的國君，因為早已得到私下的警告會有危險，他那怯懦的性格令他只能逃到教堂的聖所尋求庇護。夫妻的情分和家庭的和睦使查士丁尼將他的寵臣變成了犧牲品，約翰從統領搖身一變成了教士，雄心壯志化為烏有。他倒還能與皇帝保持友情，這使他的罷黜獲得些許安慰，讓他帶著大部分財富到庫濟庫斯過平靜的放逐生活。這種不盡理想的報復無法滿足狄奧多拉不共戴天的仇恨，謀殺庫濟庫斯主教這位他多年的仇敵，可以為懲處他提供最好的借口。

卡帕多細亞的約翰雖然作惡多端，萬死不足以贖其罪，最後卻因無辜而被肆意羅織罪名。身為國家的重臣曾被授予執政官和大公的位階，這時卻像低賤的罪犯受到羞辱的鞭笞，襤褸的鬥篷成為他唯一的財產，被船運到流放的地點——上埃及的安提諾波裏斯。東部的統領在通過以往聽到他的名字就發抖的城市時，乞求人們賞給他一點面包。在流放的7年時間裏，狄奧多拉那用盡心機的酷虐，讓他苟延殘喘，過著生不如死的日子。等她過世以後，皇帝召回這位仆臣，但此時的他卻帶著幾分遺憾放棄了皇帝給予他的高位，卡帕多細亞的約翰已經毫無進取之心，只想獲得教會的職位，聊盡謙卑的責任。約翰的後任讓查士丁尼的臣民相信，專制政府的高壓伎倆會因經驗和勤奮而變本加厲。一位敘利亞的銀行家用欺詐的手法，獲得推薦得以負責管理國家的財政。統領的先例和遭遇，不斷地在東部帝國的財務官、公私的管庫人員、行省的總督和朝廷的高官身上出現。[142]