九、瓦倫提尼安三世的敗德惡行及其被弒(455A.D.)

羅馬的奢侈生活吸引瓦倫提尼安經常前往，而且長期逗留不走，使得他在羅馬比起統治下的任何其他地點，更受到大眾的藐視。元老院在不知不覺中逐漸恢復共和的精神，他們的權勢和供給，對於一個軟弱無能的政府是不可或缺的支持力量。世襲君王擺出不可一世的排場，倒是冒犯到元老院議員驕傲的心態。瓦倫提尼安為了享樂，竟然傷害到貴族家庭的安寧和榮譽。

優多克西婭皇後的出身跟皇帝完全相同，她的美麗和柔情應該受到君王的寵愛，然而她那用情不專的丈夫，卻在外面到處拈花惹草。彼得洛尼烏斯·馬克西穆斯是安尼西安家族的成員，身為元老院富有的議員，曾兩次出任執政官，有一個賢惠而又美貌的妻子。她堅定的拒絕態度更加煽起瓦倫提尼安無法壓制的欲火，決心不擇手段用計謀或武力達成所望。豪賭是宮廷無法避免的惡習，皇帝不知是運氣好還是在搞鬼，贏了馬克西穆斯一大筆錢，毫不客氣要他留下戒指作為賭債的抵押，然後派一個親信拿著戒指去見他的妻子，用丈夫的名義命令她立即進宮晉見優克多西婭皇後。馬克西穆斯的妻子毫不懷疑，坐著舁床被擡進皇宮，那位心癢難耐的愛慕者派人把她領進僻遠無人的寢宮。瓦倫提尼安毫無憐香惜玉之心，用暴力違反了待客之道。她流著眼淚回家，不僅感到極大的痛苦，而且誤以為丈夫是同謀，這更增添了她的屈辱，就對他發出哀怨的咒罵，挑起馬克西穆斯要討回公道的報復，何況仇恨還受到野心的刺激。本來他可以正當地經過元老院的選舉程序，獲得厭惡而專制的敵手所據有的寶座。

瓦倫提尼安以為世人都與他一樣，毫無懷舊和感恩之情，非常大意地將埃提烏斯的幾位家仆和隨從安排在身邊成為他的侍衛。其中有兩個蠻族同意執行神聖而光榮的任務，要殺死兇手來為受謀害的恩主報仇。沒過多久便出現了一次很好的機會，讓他們能夠發揮無畏的勇氣。瓦倫提尼安這天產生了興致，要到戰神教練場去觀看軍事表演，他們突然拔出武器沖上去，先殺死罪不可赦的赫拉克利烏斯，接著將武器刺進皇帝的心臟。眾多的隨從沒有抵抗，都為暴君的死亡感到高興。這就是瓦倫提尼亞三世[131]，狄奧多西家族最後一個皇帝的下場(公元455年3月16日)。他絲毫不打折扣地繼承了堂兄和兩位叔叔的弱點，但是他們那能夠使缺乏活力和才能的性格得到別人體諒的溫和、純潔和天真，在這方面他完全沒有繼承到。瓦倫提尼安使人感到最不可原諒之處，是僅有激情而毫無德操，甚至宗教信仰都很可疑。雖然他沒有偏離正統走向異端，但始終喜愛褻瀆神明的巫術和占蔔，還冒犯了信仰虔誠的基督徒。

早在西塞羅和瓦羅的時代，羅馬的鳥蔔官認為羅慕路斯見到12只兀鷹，代表12個世紀，便是這座城市生存的期限。[132]這種預言在富裕和繁榮的社會無人理會，但等到12個世紀快要結束，[133]全城籠罩在羞辱和災難之中，就會激起民眾對陰郁前途的憂慮。甚至後人也必須不無驚異地承認，對一個偶然發生的事件或傳說隨意做出的解釋，竟然能夠證實西部帝國的絕滅。不過，帝國的衰亡有比兀鷹飛過更為明顯的征兆：羅馬政府愈來愈被敵人藐視，臣民卻感受到更多的壓迫和厭惡；[134]隨著公眾的災禍日多而賦稅愈重；愈是到了需要勤儉度日的時候，勤儉的風氣愈被忽視；為富不仁的有錢人把不平等的負擔轉嫁到民眾的身上，就連可以緩解災難的恩惠也被豪門富室奪走；嚴苛的征斂不僅籍沒民眾的財物，還要對他們嚴刑拷打。瓦倫提尼安的臣民寧可接受蠻族比較簡單的暴政，要不就逃到森林和山區，或充當下賤的奴仆和走狗，苟延殘喘地活下去。對於過去讓世人極力爭取的羅馬公民這個光榮的稱號，人們現在只感到厭惡，棄之如敝屣。高盧的阿摩裏卡行省和西班牙大部分地區成立巴高達聯盟，陷入混亂不堪的獨立狀態。帝國的大臣還用迫害的法律和無效的武力，繼續追捕被他們逼上梁山的叛徒。[135]即使蠻族征服者在同一時間全部絕滅，也不可能使西部帝國得到恢復。即使羅馬還能繼續存在，她也無法再保有原來的自由、德業和榮譽了。