七、阿提拉與羅馬簽訂和約及其逝世的始末(453A.D.)

意大利人已很久不再操練武器，在經過40年的和平後，看到大批無法抗拒的蠻族接近，難免感到驚慌，這些蠻族不僅是宗教也是國家的仇敵。在遍及全國的恐懼浪潮中，只有埃提烏斯毫不在意，當然不是說光靠他一人，在沒有任何協助下就能完成威名遠播的赫赫戰功。保衛高盧的蠻族不願進軍解救意大利，東部皇帝應允的援軍因距離遙遠，緩不濟急，且是否真如所言會派來援軍也難以預料。現在靠著埃提烏斯仍能掌握戰局，他親自率領國內部隊，去擾亂和拒止阿提拉進軍。但他真正顯示出偉大的時候，是在面對無知和忘恩的人民，對他的行動不僅無理取鬧還一味指責時。若瓦倫提尼安心中還存在著大丈夫氣概，他就應選擇這位將領作為他效法的對象和引路人。但狄奧多西的孫子是位怯懦的君王，不僅無法分擔戰爭的危險，反而拋棄責任先行逃走。他從拉文納趕到羅馬，離開了難以攻破的堡壘來到敞開大門的都城，完全暴露出暗中的企圖，那就是一旦個人遭到危險，將立即棄守意大利。不過，喪權辱國的行為沒有被執行，因為禦前會議有時會猶豫不決、遇事推脫，這些可惡的打算就會因時間的關系而得到修正。

在西部皇帝領導下的羅馬元老院和人民，采取了更為有效的措施，那就是派出慎重其事的求和使節，使得阿提拉無法發泄他的憤怒。阿維努斯接受了此一重大任務，他的身世和財富、曾經擔任過執政官的顯赫地位、個人的才華和能力，以及擁有的無數部從、元老院首席議員的身份，都可以證明他是完成這一使命的最佳人選。何況他具有善於應變和機警的性格，[123]最適合私下和公開的談判事務。他的同僚是擔任過意大利禁衛軍統領的特裏格提烏斯，以及羅馬主教利奧[124]，他表示不顧個人的危險，也要為教民的安全請命。利奧的天賦才能在公眾遭到災難時發揮了重大的作用，他運用積極的熱忱在正教信仰和宗教紀律的名義下，建立個人的理論基礎和指導權威，使教會在他的職位前加上“偉大”的稱號。這些羅馬使臣被領進阿提拉的帳幕，他的營地開設的地點正好在蜿蜒的民修斯河流入貝納庫斯湖的入口處，白色的浪花擊打著湖岸，西徐亞的騎兵部隊在這裏放馬踐踏卡圖盧斯和維吉爾的農莊。[125]蠻族國君用非常客氣而恭敬的態度傾聽來使的高見，最後西羅馬帝國以巨額贖金(也可以算是霍諾裏婭的嫁妝)，買到了意大利的平安。阿提拉的軍隊的情況可能是促成他簽訂和約及迅速撤兵的原因。蠻族士兵們的士氣由於獲得大量的財富以及當地那讓人懶洋洋的溫暖氣候而松懈下來。

北國遊牧民族通常的食物是牛奶和生肉，現在他們盡情大吃面包、痛飲葡萄酒、享用經過烹調的肉類。疾病的蔓延從某種程度上為意大利遭受的苦難進行了報復。當阿提拉宣布他決定帶領得勝的軍隊進入羅馬的城門時，不論是他的朋友還是敵人都在勸他，阿拉裏克就是在征服永恒之城後不久身亡的。阿提拉的內心對真正的危險並不在意，卻無法承受想象的恐懼的打擊，更無法擺脫迷信思想的影響，何況這些迷信時常幫助他獲得成功。利奧有讓人印象深刻的口才、莊重嚴肅的態度和主教神聖的袍服，使阿提拉把他看成基督徒的精神之父而不禁肅然起敬。當時流行的傳聞說是聖彼得和聖保羅兩位使徒顯靈，如果那位蠻族膽敢拒絕教會繼承人的請求，就威脅要叫他立刻倒地身亡，這應該算是宗教神話中最高明的故事。羅馬的安全確實值得神靈的直接幹預，經過拉斐爾的畫筆和阿爾加底的鑿子的美化，使得這則傳說更具有說服力。[126]

匈奴國王在撤離意大利前提出威脅，若不把他的新娘霍諾裏婭公主按照條約規定如期交給他的使臣，他就會毫不客氣回師再戰，給意大利帶來更大的傷害。阿提拉本就有無數妻妾，現在又增加一個名叫伊爾狄科的美麗少女，因此減少了對公主的愛慕之情。婚禮在多瑙河畔用木頭構建的皇宮裏舉行，按照蠻族風俗有盛大的歡宴招待賓客。國君到午夜酒醉之余，才又累又困地回到新床。他的侍從到第二天下午仍舊不管，任憑他去休息或享受新婚之樂，一直到出奇的安靜引起了他們的害怕和懷疑，才大聲叫喊想把阿提拉驚醒，但仍毫無動靜，最後只能破門進入國王的寢宮。他們看到發抖的新娘坐在床邊，頭巾還蓋在臉上，為國王的死亡和自己的危險而悲悼不已。阿提拉在夜間過世[127]，起因是一根血管破裂，而他正好仰睡，噴出的血沒有從鼻孔流出，反而流進胃部和肺臟，使得呼吸受堵窒息而亡。他的遺體被很莊嚴地陳列在大平原中央一個用絲綢搭建的天幕中，挑選幾個由匈奴人組成的分隊，排著隊形踏著節拍圍繞天幕轉圈，向這位英雄人物唱著喪歌。他的一生充滿光榮，出生入死從未失敗。他不僅是族人的父親，也是敵人的克星，給全世界帶來畏懼和恐怖。按照他們的民族習俗，蠻族要剪下一綹頭發，再在臉上毫無道理地刺幾個傷口，他們不用婦女的眼淚而是用戰士的鮮血來哀悼值得為其效死的英勇首領。阿提拉的遺體裝在用金、銀和鐵制作的三重棺材裏，在夜間悄悄埋葬。從各國掠奪的戰利品都被扔進墳墓，匈奴人把動工挖墓的俘虜全部毫不留情地殺死。那些剛才還極為悲傷的匈奴人，就在國王的新墳前飲酒作樂。君士坦丁堡流傳出一個故事，就在他過世的那個幸運的夜晚，馬西安夢到阿提拉的弓被折斷。這種說法足以證明，羅馬皇帝的心頭隨時浮現那位可畏蠻族的形影。[128]