六、阿提拉入侵意大利及威尼斯共和國的建立(452A.D.)

遠征高盧失敗，對於阿提拉的精神、實力及名聲，都沒有造成傷害。他在第二年春天再次提出要求，娶霍諾裏婭公主為妻，並享有她所繼承的遺產。請求再次遭到拒絕後，他義憤填膺地重返戰場，越過阿爾卑斯山入侵意大利，率領數量龐大的蠻族軍隊包圍阿奎萊雅。蠻族並不熟悉一般正規圍城作戰的方式——就是在古代，如果對機械技術一無所知，且完全不會運用，那也是不成的。但他有數以千計的省民和俘虜，可以拿來任意犧牲，讓他們從事最痛苦和最危險的工作，也可以收買羅馬的技術人員，讓他們毀滅自己的國家。阿奎萊雅的城墻受到成列的攻城撞車、移動木塔以及拋射石塊、標槍和火球等投射機具[114]的接連不斷的攻擊。匈奴君王利用希望、恐懼、虛榮和利益這些強有力的刺激因素，希望能夠降服這唯一的障礙，使得他對意大利的征服不致受到影響。那個時期的阿奎萊雅，可算是亞得裏亞海岸最富裕強大和人口眾多的城市。哥特協防軍過去曾在本國君王阿拉裏克和安塔拉的指揮下作戰，能夠傳承先輩大無畏的精神。市民仍舊記得以往的榮光，他們的祖先抵抗兇狠和殘暴的蠻族，使得羅馬皇帝的尊嚴不致遭到羞辱。

阿提拉花了三個月的時間圍攻阿奎萊雅，毫無成效可言。缺乏補給以及軍隊的不滿鼓噪迫使阿提拉放棄原來的計劃，在無可奈何之下只有發布撤退的命令，部隊在第二天早晨拆除帳篷，開始撤退。就在他帶著憤怒、失望和沉思的心情，騎在馬上繞城而行時，他看到高塔上有只鸛鳥準備離巢，帶著幾只小鸛要飛向田野。這時他靈機一動，就像一個政治家抓住偶發的微小事件大做文章那樣，他對眼前的這一幕做出迷信的解釋。他用極為愉快的語調大聲宣告，鸛是一種家鳥，居住在人類社會中，除非這些高塔注定要毀棄或倒塌，否則不會離開年代久遠的舊窩。[115]有利的征兆預示了他們將獲得勝利，匈奴人重新開始圍攻作戰，同時還注入新的活力和勇氣。就在鸛鳥飛走的地方，城墻被打開很大一個缺口，匈奴人用無法抗拒的瘋狂力量發起突擊，以致後代人士連阿奎萊雅的廢墟都難以找到。

阿提拉完成極為可怕的懲治行動後，揮軍繼續前進，所到之處如阿爾提努姆、康科迪亞、帕杜阿這些城市，全部變成一堆瓦礫。內陸城市維生劄、維羅納和貝加莫，任憑匈奴人肆意掠奪。米蘭和帕維亞毫不抵抗就投降，雖然損失了所有財產，但公私建築物都沒有被燒毀，無數俘虜的性命也被饒恕。他們對這種異乎尋常的仁慈之舉，表示由衷感激。科穆姆、都靈和摩德納的民間傳說疑點甚多，然而他們提出很多可信的證據，說是阿提拉的蹂躪行動遍及整個富裕的平原，也就是現代的倫巴第地區，中間有波河流過，四周為阿爾卑斯山和亞平寧山所環繞。[116]當他據有米蘭的皇宮以後，看到一幅畫使他極為吃驚也令他感到厭惡，上面畫著愷撒坐在寶座上，西徐亞的王侯跪在下面。阿提拉對羅馬人虛榮的紀念物，雖沒有任性地破壞，但卻巧妙地加以修改。他命令一個畫家將畫中人物的形象和態勢轉換過來，畫布上的皇帝在西徐亞國君的寶座前哀求，為了奉獻貢金正在倒空他的錢袋。[117]看到這幅畫的人應該都會覺得這種角色的調換很適切，完全是實情，甚至會想把獅子和人爭論這個眾所周知的寓言應用到這個場合。

有一句話用來描述阿提拉的兇狠與高傲，說他“鐵騎所到之處，地面寸草不生”。然而，這個野蠻的毀滅者在無意中為一個共和國奠定了基礎，在歐洲的封建國家中，恢復經商貿易的技術和精神。威尼斯或威尼提亞[118]這個聞名於世的名字，原來是指意大利一個從潘諾尼亞邊界到阿杜阿河、從波河到雷提亞和尤裏安阿爾卑斯山之間的面積廣闊而且土地肥沃的行省。在蠻族入侵前，威尼提亞有50座城市，在和平的環境裏非常繁榮而興旺，阿奎萊雅處於名列前茅的地位。帕杜阿在農業和手工業的支持下，仍能保持古代的尊榮，有500名市民依據他們的財產列入騎士階級，經過精確的統計，財產總數已達到170萬英鎊之巨。阿奎萊雅、帕杜阿和鄰近城鎮有很多家庭從匈奴人的刀劍下逃生，在附近的島嶼找到了安全而隱秘的避難所。[119]在亞得裏亞海盡頭的海灣，從大洋滾滾而來的波濤已經衰弱無力，幾乎有100多個小島被淺海與大陸隔開，幾條細長的陸地可以阻止海上的波濤，形成狹窄而秘密的通道可以讓船只進出。[120]直到5世紀中葉，這些遙遠而偏僻的地點還是沒有人在此耕種，居民很少，有的島連名字都沒有。