二、羅馬在歷史上面對強敵壓境的作為

帝國都城在長達619年的歲月中，從未遭到外敵臨門搦戰的羞辱。漢尼拔遠征的失敗也只不過是凸顯出了元老院和人民的品質：元老院要是與國王的禦前會議相比，成員的身份稍顯卑下，也顯不出高貴的氣質；人民就像皮洛斯的使臣所言，是一群不怕犧牲、殺之不盡的“九頭蛇怪”[271]。

在布匿戰爭期間，每一個元老院的議員或作為下級軍官，或擔任高級軍官，都要在軍隊服完規定期限的兵役，而那條臨時授予執政官、監察官或獨裁官臨時指揮權的敕令，產生了很多作戰英勇又經驗豐富的將領，為共和國提供援助。戰爭初期羅馬人可以從軍的及齡公民只有25萬人[272]，其中有5萬人為了保衛國家而犧牲性命。部署在意大利、希臘、撒丁尼亞、西西裏和西班牙不同營地的23個軍團，大約需要10萬人。但在羅馬和鄰近地區還有數量與此相等的人，他們一樣有從軍報國的雄心壯志，每位市民從幼年起，就像一個士兵一樣接受體能和軍事訓練。

漢尼拔鑒於羅馬元老院既不派兵解卡普亞之圍，[273]也沒有集結分散的部隊，只是等待著他率軍進犯羅馬，這種堅毅的精神倒是使漢尼拔大感驚異。他在距離城市3英裏的阿尼奧河河畔紮營，很快獲得消息，說他紮營的土地，在一次公開拍賣中被人用適當的價格買走，同時有一支部隊以與他位置相反的路線，奉命增援西班牙軍團。[274]他率領阿非利加的部隊來到羅馬城，發現有三支大軍列出陣勢，準備接戰。這時漢尼拔知道一定要擊滅最後一支敵軍，否則就沒有脫身希望，心中不禁產生畏懼，立即匆忙撤軍離開，他不得不承認羅馬人的豪邁氣概天下無敵。

布匿戰爭後，元老院的議員一脈相承保留了共和國的稱呼和形象，霍諾留的臣民日益墮落，竟恬不知恥地以當年曾擊退漢尼拔的大軍、征服地球上許多民族的英雄後代自詡。信仰虔誠的保拉[275]對繼承世俗榮耀，卻表現出鄙夷的態度。她的宗教導師、著名的傳記作家傑羅姆，對這方面有很詳盡的敘述：按她父親的家譜可以追溯到高貴的阿伽門農，似乎他們身上有希臘人的血統；但她的母親布萊西拉卻在她的祖先名單裏開列出了西庇阿、埃米利烏斯·保盧斯和格拉古兄弟這些偉大的人物；保拉的丈夫托克索提烏斯自認有皇室血胤，來自尤裏安家族的祖先埃涅阿斯[276]。富豪巨商希望有高貴的家世，可以從自我誇耀中滿足虛榮的心理，門下的食客在旁高聲頌揚使他們得意忘形，更容易使無知的老百姓相信他們身價不凡。而且當時的習俗是可以采用庇主的姓氏，使得被釋的自由奴和部從能夠名列聲名顯赫的家族，也助長這種愛慕虛榮的風氣。

不過，大多數的名門世家在內憂外患的侵陵下，逐漸凋零以致絕滅。要想找到一個家族的第20代直系子孫，在阿爾卑斯山的深處或阿普利亞的僻野，較之於羅馬這個充滿機運、危險和變革的舞台，要容易得多。每一次王朝的鼎革，帝國每個行省總會出現一批膽大包天的投機分子，靠著自己的本領或惡行爬上顯赫的地位，攫取羅馬的財富、榮譽和宮廷，對於執政官家族留下的早已貧窮和卑賤的子孫，根據自己的需要加以壓迫或保護，而那些顯赫家族的後代，早已忘懷祖先光榮的事跡。[277]