三、權臣和豎閹的鬥爭以及立優多克西婭為後(395 A.D.)

魯菲努斯深有感受，一個明智的大臣必須善於利用君王的習性，將其當成強韌而無形的鎖鏈，把帝王牢牢束縛住，像俘虜一樣掌握在手中，因為善變又疲軟的君主，會趁著大臣不在時，把他的功勛一筆勾銷，至於恩寵的喪失更不在話下。當統領正在安條克大肆報復時，一些受寵的宦官在寢宮總管優特羅皮烏斯的指使下，暗中進行密謀活動，想剝奪他在君士坦丁堡皇宮的權力。他們發現阿爾卡狄烏斯並不喜愛魯菲努斯的女兒，並不是心甘情願要娶這位新娘，於是他們私下設計要用美麗的優多克西婭來取代她。優多克西婭是法蘭克人將領保托[153]的女兒，自從這位為帝國服務的將領過世後，她在普洛摩圖斯之子的家庭裏接受教育。年輕的皇帝受到家庭教師阿爾瑟尼烏斯[154]虔誠的照應，被嚴格地看管，過著純潔的生活。年輕的阿爾卡狄烏斯在聽到侍奉的宦官用充滿心機、奉承的言辭描述優多克西婭的美貌後，難免怦然心動，在看到她的畫像後，更是情難自禁。皇帝知道要把這份愛慕保密，不能讓大臣知道。雖然事關皇帝的幸福，但因為涉及大臣的利益，所以魯菲努斯一定會大力反對。

等到魯菲努斯回朝後，他向君士坦丁堡的民眾宣布即將舉行皇家婚禮，安排了各種盛大的活動，用熱烈的歡呼來慶祝他女兒的洪福齊天。一個由太監和官員組成的迎親隊伍，擺出華麗而壯觀的排場，擡著送給未來皇後的鳳冠、禮服和名貴的飾物離開皇宮大門，莊嚴的行列通過城內街道，到處張燈結彩擠滿圍觀的人群。但當他們抵達普洛摩圖斯之子的住處時，宦官總管保持恭敬的態度進入府邸，把皇家的袍服授予了金發雪膚的優多克西婭，引導她進入皇宮與阿爾卡狄烏斯舉行合巹之禮[155](公元395年4月27日)。

這件對付魯菲努斯的密謀進行得如此順利，令身居高位的大臣感受到朝野對他的嘲諷，他所處的職位以奸詐和謊言構築而成，現在反受其害，因此感到更加痛苦。滿懷野心的宦官私下用女色迷惑君王獲得恩寵，贏得了勝利。魯菲努斯不僅氣憤更產生大難臨頭的恐懼，女兒遭受的羞辱與他息息相關，這傷害到了他的親情和自尊。就在魯菲努斯抱著自我炫耀的心情，即將成為國君的嶽父，並在可以預見的未來會有一大群皇家後裔時，竟讓在他的仇敵家中接受教育的異國女士進入皇家的寢宮。優多克西婭不僅用綺年美貌獲得年輕丈夫的專寵，更用她的理性和見識掌握了更大的權勢。皇帝聽從妻子不斷的勸告，要對受到打擊但依然擁有巨大權勢的臣民，保持高度的警惕心，為防反噬應先下手根除。魯菲努斯知道自己犯下滔天大罪，已經喪失一切希望，就是退休也無法過安全而舒適的生活。但他仍舊掌握了力量強大的工具，可以保護自己的職位，鎮壓敵人的蠢動。統領對東部帝國政府無論在軍事或民政方面，都擁有無可匹敵的勢力，同時他要是決心運用他的金錢，只要是一個被逼上梁山的政客所能想象到的所有暗中企圖，無論是為了滿足他的自尊、野心還是報復，都能花錢買到合適的工具。就像被人指控的那樣，魯菲努斯暗中陰謀反叛他的君王並想要取而代之，他秘密邀請匈奴人和哥特人入侵帝國的行省，增加社會的混亂情勢。奸詐的統領把一生都花在宮廷的鉤心鬥角上，用同樣的武器來對付宦官優特羅皮烏斯的鬼蜮伎倆。然而現在怯懦的魯菲努斯感到驚慌失措，一個無法抗拒的對手懷著不懷好意前來，他就是名震天下的將領斯提利科——西部帝國的主人。