七、兄弟鬩墻的後果及馬格嫩提烏斯的篡奪(340—350 A.D.)

帝國在分治以後，三年時間很快過去。君士坦丁的兒輩似乎迫不及待想讓世人知道，他們已經不滿足於本不屬於他們的領土。最年長的君王小君士坦丁立即抱怨，在瓜分被謀殺的親戚那份領地時，受到了欺騙。雖然他對君士坦提烏斯下毒手所立的功勞，不敢爭辯只有屈服，但是他堅決要求君士坦斯放棄阿非利加各行省，因為他的弟弟從死去的達爾馬提亞手裏已經得到了富裕的馬其頓和希臘，只有這樣才算公平。小君士坦丁非常在意這件事，在經過冗長而沒有結果的談判之後，他兇狠的天性被激發，聽從親信的意見，認為不論是基於地位或利益，必須對爭執采取行動。於是他率領一群喧鬧的烏合之眾，不像出征倒像是打劫，穿過尤裏安阿爾卑斯山，突然侵入君士坦斯的疆域，阿奎萊亞四周的鄉土首先遭受他義憤填膺所帶來的暴虐行為。君士坦斯當時駐紮在達契亞，所采取的措施非常審慎而且更能發揮作用，一聽到他的長兄入侵的信息，立刻從伊利裏亞部隊中派遣一隊先鋒先行出發，自己再率大軍隨後跟進。在部將卓越的指揮之下，很快終結了這個有違天理的爭執。小君士坦丁與先鋒遭遇後，對方佯作不支敗逃，他在追趕時中伏。這位性急的年輕人和少數隨員，被隱藏在樹林中的敵軍襲擊，受到包圍以後被殺害(公元340年3月)。他的屍體在阿爾薩河裏被找到，獲得君王葬禮的尊榮。他的行省全部向勝利者輸誠，但是作為兄長的君士坦提烏斯並沒有分到一杯羹，君士坦斯理所當然地占有了帝國三分之二的疆域。[179]

君士坦斯的氣數不過延長了10年，還是一位國內的叛徒，用更可恥的手段為他的長兄報了殺身之仇。君士坦丁建立的制度帶有致命缺失，他的兒輩在統治上展現懦弱和無能的一面，特別是由於他們本人的惡行和疲軟，失去了臣民的尊敬和愛戴。君士坦斯在軍隊毫無功績可言的成就中，變得極為狂妄高傲，但是他缺乏能力又不專心國事，這使他更被人輕視。他喜愛一些日耳曼俘虜，原因是他們年輕迷人，民眾把這一點當成醜聞到處傳播。[180]有蠻族血統的馬格嫩提烏斯是極具野心的軍人，[181]公眾對君士坦斯未能維護羅馬的榮譽感到不滿，使他受到很大的鼓舞。因為皇帝的衛隊約維安斯軍團和海克留斯軍團都把他看成首領，所以他從中選出一幫人作為心腹，在皇家營區保持最有利和最重要的地位。他和馬塞利努斯建立友誼，獲得大量錢財的支持，才能用很慷慨的手段來發起叛變。士兵被似是而非的理由所說服，認為要順應公眾的呼籲，掙脫加在他們身上的束縛，不要成為世襲制度下的奴隸，要選擇一位更積極而勇敢的君王，並對他的德行給予報酬，就像對待墮落的君士坦斯的先人那樣，讓他從平民擢升到世界的寶座。

等到陰謀成熟可以執行時，馬塞利努斯借口慶祝兒子的生日，擺出很隆重的場面，款待居住在奧頓城裏，在高盧宮廷中擔任高職的知名人士，這些人的身份都是有戰功的侯爵和男爵。山珍海味的飲宴被很技巧地拖到夜深，賓客毫無顧忌地自由交談，故意說些非常危險甚至叛逆的話，也沒有引起一點懷疑。突然之間家門大開，馬格嫩提烏斯在離開一會兒以後，穿著登基的冠冕和紫袍進入宴會大廳，謀逆分子馬上用奧古斯都和皇帝的稱號向他三呼萬歲。這些人不論是出於驚訝、恐懼、酒醉還是野心的驅使，還有些人根本不知事態的嚴重，都異口同聲地參與歡呼。衛士很快將簽完字的效忠誓詞拿走，市鎮的城門緊閉，在日出之前，奧頓城市和宮廷裏所駐守的部隊和金庫，都奉馬格嫩提烏斯為主人。站在謀叛者的角度來看，他們的秘密行動用盡心機，認為會對君士坦斯產生奇襲的作用。誰知君士坦斯正在鄰近的森林裏從事喜愛的狩獵，或許是私下進行帶有犯罪性質的娛樂活動，雖然被他的部隊和臣民所遺棄，已經沒有反抗的力量，但聽到叛亂迅速展開的消息，還是有時間迅速逃走。他打算搭船離開，但在到達西班牙一處海港之前，就在比利牛斯山山麓靠近海倫娜[182]的地方，被一隊輕騎兵趕上，他們也不管這裏是神聖的廟宇所在地，君士坦丁的兒子被奉行任務的隊長下令殺害(公元350年2月)。

君士坦斯的死，讓人知道重要的革命行動竟能如此輕易達成，西方各行省均開始仿效奧頓宮廷的先例。意大利和高盧兩個主要行政區，全部都承認馬格嫩提烏斯的主權。篡位的僭主運用各種高壓手段，搜括國庫的金銀財富，根據他應盡的義務，給擁立的部隊付出很大一筆賞金，同時要供應內戰所需的費用。伊利裏亞為四戰之地，從多瑙河延伸到希臘半島的頂端，長期以來服從一位老將的指揮。維特拉尼奧[183]獻身軍旅生涯，以優異的執行力和豐富的經驗博得名聲，特別是他的生性單純，深獲部下的愛戴。他對君士坦丁家族的順從已成了習慣、責任和義務，對於主子僅存的兒子，他立即做出保證，無論是他個人或部隊的忠誠之心都絕不動搖，一定會對高盧的叛徒施展報復的手段。但是維特拉尼奧的軍團受叛亂帶來的利益所引誘，並沒有同仇敵愾的心理，於是他們的領袖也立即喪失堅毅和忠貞之心，何況君士坦提娜的名銜，為他的野心帶來一個很好的借口。君士坦提娜是一個為達目的不擇手段的女人，她的父親君士坦丁大帝封給她奧古斯塔的名號，於是她親手把皇冠戴在伊利裏亞老將的頭上(公元350年3月1日)，期望他的勝利能達成她夢寐以求的虛榮，原以為她的丈夫漢尼拔利阿努斯死後，一切都成了泡影。這位新登基的皇帝在沒有獲得君士坦提娜同意的情況下，可恥地與西部的篡賊結盟，即使馬格嫩提烏斯的紫袍上還沾染著她兄弟的鮮血。