二、塔西佗受元老院推舉登基(275A.D.)

當塔西佗起立發言時，會場同聲高呼“奧古斯都”及“皇帝”以向他致敬：“塔西佗奧古斯都，祈神明保佑汝，吾等選汝為君王，將共和國與世界托付於汝。能從元老院接位登基，全然在汝之地位、作為和風範。”等到喧囂聲音平息以後，塔西佗甚想拒絕此危險之尊榮，對於他們要選年邁而體衰的老人，接替英勇的奧勒良出任皇帝，甚表疑懼之意：

諸位元老，像我這身朽骨還能經得住盔甲的負荷嗎？還能忍受得了軍營的磨煉嗎？衰微之軀只有細心調養始能維持殘生，如何受得住氣候激烈的變化和軍隊生活的艱辛？我精力已竭幾乎連議員的職務都難以承擔，又何以負荷軍國大事之繁劇？諸位豈能期望軍團尊敬早想頤養天年之花甲老人？諸位以為我故意找理由來回絕元老院的厚愛？

塔西佗的拒絕或許是出於至誠，結果還是在元老院懇切請求下打消辭意。500名議員不斷喊叫，一再用動聽的說辭，表示羅馬歷代最偉大的皇帝，像是努馬、圖拉真、哈德良和安東尼，都是在晚年登基。元老院的選擇是頭腦而不是體力，是君王而不是武將，期望他靠著智慧來指揮軍隊。米提烏斯·法爾可尼烏斯在執政官的座位僅次於塔西佗，他起來發言時，除了對大家的話表示贊同以外，也說了很多不入耳的話。那就是羅馬過去忍受年輕人剛愎任性的惡行，這次選舉一位有德行和經驗的議員，或許有人認為是自私，但的確是大無畏的行動，所以特別勸告塔西佗要記住這次選他的理由，希望他在挑繼承人時，不要只找家族的親人，而要在整個共和國的範圍中來選擇。法爾可尼烏斯這番話獲得大家的贊同。皇帝當選人要服從國家的權威，接受同階人員對他的效忠，元老院的抉擇要經過羅馬人民和禁衛軍的同意才算定案。

塔西佗的統治並沒有配不上他的一生和原則。他一向感激元老院，認為國家的議會是法律的制定者，個人應臣屬於法律。[69]他研究治國之道，知道國家的大患在於帝王的傲慢、內政的紊亂與軍隊的暴力。這些都已經損害到整個制度，需要整治才能恢復古老共和國的形象。或者，至少要用奧古斯都的策略以及圖拉真和安東尼的美德，才能加以維系不至於墮落。下面簡述元老院在推選塔西佗登基後，可以獲得哪些重要的特權[70]，從中可見一些端倪：

其一，從他們的團體中推舉一人使用皇帝的頭銜，擔任全軍的統帥及統治邊區各行省的政府。

其二，決定執政官團的名單，一共有12名成員，以兩人為一組負責兩個月的政務，享有古老最高官員的尊榮。元老院可自由行使職權，在提名時不需征求皇帝意見，所以對於皇帝支持他的弟弟弗洛裏努斯一事置之不理。塔西佗像羅馬人那樣表達出很真誠的情緒，很惱怒地說道：“元老院了解這位帝王的個性，所以不買賬，因為這位帝王是他們選出來的。”

其三，指派行省代行執政官頭銜的總督和行政長官，將民事審判權授予各級官員。

其四，凡涉及城市郡守階層中級官員的審理案件，帝國所有的護民官都可以提出上訴，元老院應予受理。

其五，皇帝的詔書要附有元老院的敕令才具有法律效力。

其六，還有對其他政府部門的監察權，譬如督導財政。即使在奧勒良這樣嚴厲的統治下，政府部門也敢將公共支用的稅收轉移部分作為他用。

公告信函毫無耽擱地被分送到帝國各主要城市，像是特裏夫、米蘭、阿奎萊亞、帖撒洛尼卡、科林斯、雅典、安條克、亞歷山大裏亞和迦太基，要求各地遵照辦理。羅馬元老院已經恢復古代尊榮，讓這項改革的喜信能眾所周知，這種信函還有兩件保存至今。我們同樣可以看到兩種非常特殊的殘本，那是元老院議員提到此事的私人信件，從中可發現他們極為喜悅，對未來充滿希望。一位議員寫信告訴他朋友說：

不要浪費時光在巴亞宜和普提奧利過悠閑的退休生活，趕快回城到元老院來，羅馬又要興旺起來了，整個共和國都會變了。感謝羅馬的軍隊，這才真正是羅馬人的軍隊。至少，我們已恢復應有的權勢，最終目的是能滿足我們的欲望。我聽到很多請托的狀況，現在已經指派代行執政官頭銜的總督，也推選出皇帝了，當然不能完全如願，有的地方還是要自我約束一下。總之，這一切令人太高興了。[71]

不過，期望愈高失望就愈大，軍隊和行省對羅馬那批遊手好閑的柔弱貴族，都不可能長期服從。只要輕輕碰一下，他們的傲慢和權勢就像沒有支撐的結構一般，掉落地面摔得粉碎。受到鼓舞的元老院突然展現耀目的光芒，就像回光返照一樣，接著就是永遠熄滅。