四、馬克裏努斯篡位後的施政(217 A.D.)

塞維魯家族絕滅以後，羅馬世界3天沒有主人，軍隊的選擇(元老院距離遙遠而且無能為力，因此不予理會)在急迫的狀況下懸而未決。沒有人在身世和功勛方面出類拔萃，能贏得他們的愛戴，獲得大家一致的同意。禁衛軍的決定可以發揮舉足輕重的作用，使他們的統領燃起希望，兩位極有權勢的大臣自認為有繼位的合法權利。亞得文圖斯是資深統領，年紀大且身體多病，加上名望和才幹都不足以服眾，就將這個危險的寶座讓給野心勃勃的同僚馬克裏努斯。馬克裏努斯裝出一副哀慟欲絕的樣子，使人無法懷疑他就是殺死皇帝的主謀。軍隊對他的為人處世既不喜愛也不尊敬，想四處找一個可以競爭的對手。後來因為他答應給一大筆的犒賞費和維持禁衛軍原有的特權，大家就勉強同意。他登基(公元217年3月11日)後不久，就賦予10歲的兒子迪亞杜米尼阿努斯帝國的榮銜和安東尼的封號。這個少年以其俊美外表和額外的賞賜，拿盛大典禮做借口，想獲得軍隊愛戴，確保馬克裏努斯尚未穩固的帝座。

新皇帝的權力因元老院和行省的欣然接受，得到合法的承認。大家原先根本沒料到能從痛恨的暴君手下脫身，因而無不欣喜若狂，所以對卡拉卡拉的繼位人是否具備應有的德行和條件，似乎沒有在意。等到驚喜的心情平靜下來，大家開始以批判性的眼光來審視馬克裏努斯的優點，這才指責軍隊的推選太過於倉促。皇帝必須由元老院選出，統治權雖然不再掌握在元老院手裏，但會托付給元老院的議員負責行使，這迄今為止仍被視為政體的基本原則。然而，馬克裏努斯並不是元老院議員，[300]他地位的急遽提升顯露了出身的低下，何況是皇帝這個對元老院議員的生命和財產握有生殺予奪權力的重要職位，一向由騎士階級出任。這種憤慨的竊竊私語四處可聞：帝王的紫袍竟然穿在了一個缺乏顯赫家世，也沒有建立非凡功勛的人身上，[301]而沒有把帝王之尊賦予出身和地位與帝國榮譽相當的元老院議員。馬克裏努斯一旦被不滿的目光進行深入的審視探查，就很容易發現他的敗德行為和重大缺陷，他任用大臣時，遭到很多非議，不滿的人民以其一貫的直率，立即非難他疲軟的怠惰與過分的嚴厲。[302]

馬克裏努斯的問題在於過急的野心使他爬上很難站穩的頂峰，稍有不慎就會摔得粉身碎骨。他受的訓練是宮廷的應付技巧和文官的辦事形式，等站到兇狠無紀律的群眾面前，雖然他有統治的權力，還是會緊張得不知所措。他毫無軍事指揮才能，個人的勇氣受到懷疑，軍營中流出耳語，揭露他對付前任皇帝的秘密陰謀。卑鄙的偽善更加重兇手的罪惡，使軍方對他產生的輕視和厭惡與日俱增。馬克裏努斯挑撥士兵下手，引起暴君的滅亡，在獲得成功以後缺少作為一個改革者應有的條件，這是他命運中無可奈何之事，迫不得已只有盡量運用禁衛軍那惹人討厭的機構。卡拉卡拉奢侈揮霍，留下一大堆難以處理的後遺症。若那位一無是處的暴君能夠知道，他所犯惡行造成的後果，會為謀害他的繼位人帶來不幸和痛苦，一定會偷笑於九泉之下。

馬克裏努斯在著手進行必要的改革時，非常謹慎小心，想用一種容易而且很難覺察的方式，使羅馬軍隊恢復生氣和活力。對已經在軍中服役的士兵，他取消了卡拉卡拉所賜予的危險特權和額外待遇；對於新兵，他運用塞維魯循序漸進的訓練制度，逐步養成他們守法和服從的習性。[303]但不幸的是，一個致命的錯誤破壞了原來計劃所能獲得的良好效果。前任皇帝在東方集結很多部隊，馬克裏努斯沒有立即將他們分散到各行省，反而在登基那個冬天，讓他們全師駐紮在敘利亞。部隊整日無所事事留在軍營，在盤算他們的實力和數量，交互傳遞各種怨言，心中想要發起另一次革命，好獲得更多利益。老兵沒有受到優厚待遇，反而識破皇帝的別有用心而深感不滿；新兵進入軍中服役，看到皇帝很吝嗇又不對外征戰，工作增加，報酬反而減少。所以大家的心情非常陰郁，軍中不滿的耳語傳播開來，慢慢形成煽動性的囂鬧，接著是局部嘩變宣泄出憤怒的情緒，只須等待很小的事件爆發以引起全面的叛亂。狀況既然如此發展，機會很快就會來臨。