四、佩爾蒂納克斯即位後勵精圖治(193 A.D.)

鑒於事態極為嚴重，陰謀分子的手段相當冷靜和利落，立即決定要擁立一位皇帝登上寶座，條件是必須赦免弑君的罪行。他們將目標鎖定在了羅馬郡守佩爾蒂納克斯身上，他是曾任過執政官的元老院議員，顯赫的功績遮蔽了出身的寒微，於是他被擢升，得到了國家最高的榮銜。他治理過帝國大部分的行省，在所有重要的職位上，不論是文官還是軍職，都能以穩重、審慎和正直的作為，獲得良好的名聲。[217]他現在是馬可碩果僅存的朋友和大臣。當他午夜被喚醒時，侍從和統領就等在門外，他很鎮靜地接見他們，心想他們是在執行主子殘酷的命令。誰知道他不僅沒有遭到處決，反被他們呈獻上羅馬世界的皇位。剛開始他還不相信他們的來意和保證，最後，確定康茂德已經死亡，他才抱著惶恐的心情接受紫袍，因為他非常清楚身居帝王之尊的責任和危險。[218]

萊塔斯毫不耽擱，將新皇帝帶到禁衛軍營區，同時在全城散布康茂德突然死於中風的說法，眾望所歸的佩爾蒂納克斯已經繼位。禁衛軍對皇帝死得不明不白感到十分詫異，沒有表現出任何欣慰，因為只有他們才享受到了康茂德皇帝的縱容和賞賜。但是，出於當前緊張的情勢、統領的權力、佩爾蒂納克斯的名聲和民眾的喧鬧叫囂，他們只有硬壓下心中所滋生的不滿，接受新皇帝所答應的犒賞，宣誓要對他效忠，興高采烈地拿著月桂樹葉，擁戴著他前往元老院。因為就算是軍方同意，還是要經過議會的批準。

這個重要的夜晚已過去，天亮後就是新年的開始(公元193年1月1日)。元老院的議員即將聽候通知參加不光彩的典禮[219]。早先康茂德根本不聽勸告，即使他身邊那些供他驅使的人，也至少會顧慮到典禮的莊嚴和個人的形象，但是他完全無動於衷，還決定在角鬥士學校過除夕，然後穿著角鬥士的服裝，帶著這些身份低賤的人員，一起去參加執政官的就職大典。在當天破曉前，突然之間，元老院的議員全被召集到康珂宮，準備接見禁衛軍的官員，批準新皇帝的當選。他們很安靜地坐在那裏沒有任何表示，不相信有這種意想不到的好事，懷疑是康茂德刻意安排的陰謀。當最後確定暴君已經不在人世，大家的歡樂和興奮到達極點。

佩爾蒂納克斯謙虛推辭，聲稱自己出身平民，指出在座有很多高貴的元老院議員，比他更適合榮膺帝國的重任。但是最終還是在大家全力的擁戴下登上王座，接受所有帝國權力的頭銜，大家用最誠摯的宣誓保證效忠。康茂德留下千秋萬載的罵名，大廳裏回響著一片譴責暴君、角鬥士和人民之敵的聲音。大家在囂鬧聲中投票通過敕令，康茂德的榮譽全部被剝奪，他的名銜要從所有公共紀念物上抹除，他的雕像要全部被推倒，他的屍體要用鐵鉤拖進關角鬥士的鐵欄內，掛起來懸屍示眾，以平息公眾的憤怒。他們對那些膽敢藏匿遺骸，不交給元老院審判的頑固分子，表示極度的憤慨。但是有些事情佩爾蒂納克斯無法加以拒絕：像是有人為了紀念馬可，要為他舉行最後的儀式；還有他的最重要的擁護者——克勞狄·蓬皮安努斯，為康茂德流下同情之淚，感嘆他的舅子遭遇到如此悲慘的下場，一切都是咎由自取的報應。

元老院在皇帝生前不惜卑躬屈節、百般奉承，死後卻毫不留情地加以鞭屍，說起來並不光彩，但也證明天網恢恢、疏而不漏。這些敕令的合法性受到帝國政體原則的支持，如果共和國的最高行政官員濫用權力，無論是要譴責、罷黜或處死他，都是元老院自古以來毋庸置疑的特權。但是，現在這個大權旁落的議會，只能以處罰一個已經垮台的暴君為滿足，因為他生前的統治，受到軍事專制政體的保護，無法對他進行審判。

佩爾蒂納克斯找到了一種更高尚的方法來譴責他的前任，用自己的德政來反襯出康茂德的惡行。他在登基那天把全部私人財產交給妻兒，這樣他們就沒有賣官鬻爵、假公濟私的借口。他拒絕拿奧古斯都的頭銜來自我標榜，更不願用愷撒的頭銜來腐化無處世經驗的青年。他把作為父親和皇帝之間的責任劃分得很清楚，用嚴格的簡樸方式來教育兒子，但並不保證會將帝位傳承給他，而一旦時機到來，兒子要讓自己配得上寶座。佩爾蒂納克斯在公開場合的態度溫和而又嚴肅，生活中經常找品德良好的元老作伴(私下對每一個人的真正性格都了解得一清二楚)，既不驕矜也不猜忌，把他們當作朋友和同伴，過去在暴君的淫威下患難與共，希望現在能夠同享美好的生活。他經常邀請大家歡度不拘形式的宴會，非常節儉而且不講究排場，被那些懷念康茂德時代的奢華與放縱的人所訕笑。[220]