五、佩爾蒂納克斯為禁衛軍所弑(193 A.D.)

佩爾蒂納克斯言行一致的作為，使他獲得萬民的愛戴和尊敬，這對於君王來說是最高貴的回報。感懷馬可的人士，也從新皇帝身上看到光明的形象，慶幸自己能夠長久享受仁慈寬厚的統治。佩爾蒂納克斯滿腔熱血，太過急於改革腐敗的國家，以他的年齡和經驗來說，實在不應如此輕舉妄動，以致自己飲恨九泉，國家蒙受不利。他那真誠而魯莽的行事，讓一群奴性深重、專喜趁亂謀取私利的人聯合起來對抗他，他們偏愛暴君的施惠甚於公正無私的律法。

在舉國一致的歡樂聲中，禁衛軍陰沉的怒容暴露出了內心的不滿。他們勉強聽命於佩爾蒂納克斯，怕他會隨時會恢復嚴格的軍紀，他們懷念前任統治的權勢讓他們為所欲為。統領萊塔斯在暗中煽動他們的不滿，因為他在擁立之後才發覺，這位新皇帝會獎勵奴仆，卻不會受到近臣控制，所以要趁著為時未晚趕快動手。在佩爾蒂納克斯登基的第三天，士兵們抓到一位具有貴族身份的議員，打算把他帶到軍營，以紫袍加身擁為皇帝。這位議員不為危險的位階所動，滿懷恐懼地逃脫控制，跑到佩爾蒂納克斯的跟前來尋求庇護。執政官索修斯·法爾科是個出身古老而富裕家族的魯莽青年，[224]不久後，受到慫恿後產生野心，趁著佩爾蒂納克斯不在羅馬時篡位。誰知佩爾蒂納克斯突然返回羅馬，以果決的行動粉碎了陰謀。如果不是皇帝認為他沒有造成損害，非常誠摯地請求加以赦免，法爾科就會以人民公敵的罪名被判處死刑。佩爾蒂納克斯向元老院表示，即使是一位元老院的議員被判有罪，他也不願讓流出的鮮血玷汙他那純潔無瑕的統治。

這些失敗的行動只會激起禁衛軍的憤怒，3月28日，康茂德死後86天，軍營爆發動亂，軍官既沒有能力也不願出面壓制。有兩三百名士兵在中午出發，手裏握著武器，滿面怒容沖向皇宮。大門被衛兵和前朝的家奴打開，這些人早就密謀要害死德行高尚的皇帝。佩爾蒂納克斯聽到士兵接近的消息，既不逃走也不躲藏，反而接見這群兇手，義正辭嚴地告訴他們，他自己身為皇帝完全清白無罪，提醒他們之前立下的神聖誓言。這群士兵啞口無言站著發呆，慚愧自己惡毒的陰謀，敬畏皇帝莊嚴的神色和堅定的態度。最後，因為赦罪無望又激起他們的怒火，有個通格裏斯蠻族[225]士兵首先動手，舉劍刺向佩爾蒂納克斯。皇帝被亂劍殺死，頭顱被砍下，插在矛尖上，在人民哀怨和痛恨的眼光下，被兇手們以勝利的姿態帶回禁衛軍營區。公眾悲嘆愛民如子的皇帝死於非命，在他治理下的幸福是何其短暫，對此的回憶只能加劇他們即將到來的不幸。