第十二章 最後一個漢人皇帝：崇禎朱由檢

公元1627年，即大明天啟七年八月二十二日，天啟皇帝朱由校病死，時年二十三歲。兩天後，農歷八月二十四日，信王朱由檢繼皇帝位。是為崇禎皇帝，時年十七歲，是明王朝的第十六位，也是最後一位皇帝。

在中國所有亡國之君裏，崇禎皇帝大約是得到人們同情最多的一位。從當上皇帝那一天起，十七年間，沒有一天不是在內憂外患中度過。這位皇帝不貪財，不好色，不懶惰，天資不算低，身體也不差，日夜辛勞，廢寢忘食。可是，終究回天無力。二百七十六年的大明朝畢竟亡在了他的手裏。

天啟皇帝朱由校不是個好皇帝，但肯定是個好哥哥。

據說，魏忠賢曾經憋著壞，想修理甚至滅掉張皇後和朱由檢，他的一個死黨警告他說，皇帝雖然凡事迷迷糊糊，但卻唯獨極重夫妻與兄弟親情。一句話點醒了魏忠賢，他悚然而驚，沒敢下手。

朱由校有六個弟弟，只活出了一個五弟朱由檢，因此，兄弟間的情意相當親密。曾經有一次，朱由檢問他哥哥：“你這個官兒我能不能做？”

哥哥回答說：“可以，可以。等我做幾年就給你做。”

我們知道，在帝王之家，這種玩笑尋常是開不得的。

誰知道，這話竟然一語成讖。

朱由校本來應該有三個兒子，這三個兒子中的任何一個如果能活下來的話，大明王朝的第十六任皇帝便無論如何也輪不到朱由檢來做。很有可能因為天啟皇帝的懵懵懂懂、糊裏糊塗，導致三個兒子一個也沒有活出來。據眾多史家所言，這三個兒子都是葬送在了朱由校寵信的魏忠賢與客氏手中。

天啟三年，也就是公元1623年，朱由校的正宮皇後張嫣懷孕。當此時，明王朝已經走過了二百五十多年磕磕絆絆的歷史，皇家的龍子龍孫遍布全國，但由正宗的正宮皇後誕育元子的還很少見，除了弘治皇帝的嫡長子朱厚照之外，這是第二例。因此，天啟皇帝與整個皇宮上下一派喜氣洋洋。

當時，魏忠賢與客氏勢焰熏天，整個皇宮中，唯有這位張皇後不買他們的賬，並曾經一度將客氏招來準備懲治，由於他人說情方才作罷。

有一天，天啟皇帝到皇後宮中，見張皇後正在讀書，便問所讀何書？

張皇後答曰：“趙高傳。”

天啟皇帝聽了沉默良久。

從後來的情形看，皇帝顯然沒有把皇後再明顯不過的勸告放在心上，一如既往地信任魏忠賢。而魏忠賢知道了這些情形後，則既驚且怒。他不動聲色地將皇後宮中全部換成了自己的人馬。於是，一位宮女在服侍皇後時，用一種特殊的手法，在皇後腰上的某個部位點了一下，導致皇後很快流產。史家傾向於相信，天啟皇帝的另外兩個兒子也都是在魏忠賢與客氏的暗算下夭折的。

有史料記載說，天啟皇帝臨死前，魏忠賢曾經密謀，謊稱宮女懷孕，然後將他的一個侄孫弄進宮來接位。

按照大明帝國的皇家制度，宮女懷孕，必須由皇後確認方可。當時，魏忠賢號稱九千歲，其黨羽遍布宮廷內外朝野上下，甚至在一定程度上對張皇後的生死都構成了威脅。即便如此，張皇後仍不買賬。為此，魏忠賢曾經叫人委婉地試探過，看看是否有這種可能性，即讓皇後確認這位宮女懷孕。

張皇後的回答相當幹脆：“從命是死，不從命也是死，同樣都是死，唯有一死而已。不從命死了，還可以安心去見祖宗。”

弄得魏忠賢毫無辦法。

從中可以看出，這位皇後的見識膽略相當出色，堪稱不讓須眉。

事實上，這種情形已經構成了明代特別是晚明社會一道耀眼的風景線。這道風景線靚麗特殊到了如此程度，以至於我們必須通過譬如三娘子、紅娘子、王翠翹、錢謙益與柳如是、侯朝宗與李香君的故事方才可以窺見一二。

從這些故事中，我們大致可以知道，那些號稱滿腹詩書，從而聲名顯赫、衣冠楚楚的袞袞諸公，堂堂皇皇地奔走於帝國官場上下。然其心靈委瑣墮落的地步，其實已經不如稍微好一點的妓女了。

朱由檢比朱由校小五歲，張皇後特別喜愛這個小叔子，並很有可能在這位小皇叔順利繼承皇位上發揮了相當大的作用。為此，朱由檢投桃報李，在後來的十多年歲月裏，給予了自己這位皇寡嫂足夠的尊敬與愛戴，直到十七年後皇朝崩潰時，李自成部下的制將軍李巖率部接收皇宮。

從一種非正式的歷史記載中，我們知道，李巖素來景仰張皇後的賢德，他帶兵一走進宮門，便大聲喝令部下尋找並保護這位懿安張太後。見到張太後，這位將軍相當恭敬地行了三拜九叩首的大禮。當天夜半時分，張太後從容自盡，時年大約在四十歲上下。這些已經是後話。