一八六、曹、張、吳三角之間

直系領袖曹錕，坐鎮保定，成為北京的太上政府，頤指氣使，權傾中外。大家都知道，他所恃的是吳佩孚。而吳對於曹的左右及作風則極為不滿，可是吳為人重道義，他既是曹的部下，對曹始終很恭順，只能做到同流而不合汙。

10年冬天農歷10月21日是曹錕的六旬大慶。民國初年軍政首長做壽是件大事，六旬已是高壽了，這位曹三爺又是功業鼎盛之期，自然更要熱鬧一番。一時保定車水馬龍，富貴榮華，熱鬧非凡。先一星期就由四省經略使署傳諭北方著名男女優伶前來保定堂會。

民國11年，直奉兩系關系惡化，奉系認為完全是吳佩孚一手造成，而直系領袖曹錕的左右也有同感。在張作霖來說，他不喜歡吳佩孚是因為吳佩孚不該和他並駕齊驅，他覺得吳的資格很淺，怎可以和他平起平坐。事實上，直皖戰後吳佩孚的發言權有時還超過了張作霖。吳佩孚駐節洛陽，洛陽幾乎成為全國政治的中心。吳佩孚一發言，總有很多人叫好、鼓掌，隨聲附和，這是讓關外王最反感的。同時，奉張認為洛吳處處跟他過不去，尤其是在對梁士詒內閣的攻擊，分明就是箭頭對著張作霖自己。

奉張越是對吳佩孚不滿，但吳佩孚的發言權卻越是一天比一天高。毫無問題，這位吳秀才很會抓著大問題發揮。從衡陽駐兵時起，他以一個小小師長脫穎而出，青雲直上，得心應手，事事如意。張老帥看著這個北洋後進，越看越不順眼，可是吳秀才已成局面，奉張越不滿意他，他越得意。

曹錕在保定雖然倚賴吳佩孚，可是也對吳佩孚的洛陽局面存有戒心。尤其是曹三爺的左右，時時把吳佩孚的專橫向曹進讒，曹錕的兄弟曹銳和曹锳也對吳極為不滿，還有曹錕所私寵的一群小人，更把吳看做眼中之釘。

奉系了解曹吳之間可以分化，所以便拼命在曹錕身上下功夫，不斷強調直奉之間的問題完全是吳佩孚一手造成的，如果不壓制吳，將來直奉之戰必然不可避免，而直奉之戰將必兩敗俱傷，徒給南方和皖系造機會。

曹錕的長處是：他自己原是一個忠厚長者，雖然無用，卻能信任吳佩孚，有時候他雖然不喜歡吳，但是大前題下一切都信賴和尊重吳。直系當時能一枝獨秀，這是很大的關鍵。

直奉之間局勢緊張時，雙方的親信都奔走調解，希望避免戰爭。北洋耆要如趙爾巽、張錫鑾、王士珍、張紹曾、鮑貴卿、孟恩遠、車慶雲、曹銳、王承斌、秦華等往來奔走，希望雙方懸崖勒馬。可是奉張早已積極布置，而洛吳也認為難免一戰，因此雙方都各走極端。

奉張這時的用兵計劃在於包圍洛吳，一面和廣東方面接洽，由粵方分兵出湘、鄂、贛；張勛的舊部與張文生則會師安徽，田中玉響應於山東，陳樹藩進攻陜西，同時極力拉攏河南的趙倜、趙傑兩兄弟，希望他們反吳，乘虛搗毀洛陽基地。奉系的大軍則紛紛入關，分駐軍糧城、獨流、津沽、密雲、古北口、津浦線之良王莊、馬廠、蘆台等地。

奉直大戰如箭在弦，雙方都能放而不能收，一發不可收拾之勢已成了。

奉張對吳佩孚所采取的攻勢，照理說是很厲害的，因為這時奉張已和孫中山取得聯系，又和皖系有秘密往還，外間盛傳所謂孫段張的三角同盟正接近事實。奉張希望孫中山的北伐軍出師後，就迫使吳佩孚首尾難於應付。由北伐軍首先向直系進攻，隨後皖系起而響應。接著暗中策使安徽督軍張文生、河南督軍趙倜、陜西省長劉鎮華都在直系的心臟地區和其周圍地帶動作起來。同時吸收了許多下台的軍閥，如王占元、張敬堯、吳光新，這些人都把吳佩孚恨入骨髓，他們雖已下台，可是百足之蟲死而不僵，仍有舊部散處各地。如：張敬堯的舊部吳新田在陜南，王占元的舊部孫傳芳在湖北，吳光新的舊部盧金山在鄂西。這些人當然都希望起而打倒吳佩孚。奉張自己覺得是得道者多助，因此在吳佩孚猛轟梁士詒時，一直對吳的挑戰行為采取不應戰態度。

孫中山的北伐軍遲遲不能出動，是因為受了陳炯明的阻礙，因此聯合反直的行動遂不能開始。

曹錕不希望見到直奉兩系兵戎相見，所以一再約束吳佩孚不要太走極端。同時派直軍23師師長王承斌（奉天人）三次到沈陽表示善意。奉張對於這位親家曹三爺並無惡感，所以也派察哈爾都統張景惠到保定回拜。曹錕建議把北京和直隸境內的奉軍調走，以免直奉兩軍因防區逼近而引起沖突。張作霖慨然同意，並令張景惠主持關內奉軍撤退的事務。

曹錕兄弟為了和緩局勢，突然又改變了要奉軍撤走的主意，由於曹銳等深怕奉軍撤退，吳佩孚勢力更大，因此說服了曹錕，特派曹銳到沈陽，向奉張要求，挽留關內奉軍。曹銳並向張作霖解釋，說攻擊梁內閣完全是吳佩孚的個人行為，與曹家兄弟無關，吳佩孚跋扈自專，很多方面並不聽曹錕的命令。張作霖於是也表示奉系所恨的吳佩孚一個人，對曹親家毫無怨恨之意。