一三九、吳秀才脫穎而出

民國7年的湖南戰爭，使吳佩孚成為一個了不起的人物，也是他一生事業的開始。

吳佩孚字子玉，是山東蓬萊人。幼年父親去世，依隨母親長成。曾應登州府試，得中第27名秀才。他如何由秀才投軍的呢？據說當了秀才的吳佩孚在登州染上了鴉片煙癮，常到煙館中抽上了兩口，當時登州有一個大土豪名叫翁欽生，有一天翁獨個兒在煙館“雅座”中抽煙打磕銃，恰遇吳上煙館，普通坐上客滿，無法插足，可是煙癮大發，乃悄悄跨入“雅座”，正遇翁欽生在休息，驚擾了翁的好夢，翁用鄙夷的眼光呸了一聲，伸起了腿對吳就是一腳，大叫說：“滾！”吳一言不發，紅著臉退了出來，心裏越想越氣，把這遭遇偷偷告訴了登州的幾個流氓，大家同意要找翁的麻煩，在翁老太太做壽的一天，流氓們假拜壽為名，大鬧壽堂，把翁家搞得天翻地覆，事後翁告到州府去，吳佩孚便和那群流氓逃出了登州。

吳在故鄉不能立足，便逃往北京，在北京崇文門外巾帽胡同隆慶棧投宿，這家隆慶棧是山東蓬萊人開的，店主姓孫，看見這個窮秀才甚是可憐，但念在老鄉份上，讓他住下，並且要幫他的忙，問他會做些什麽，吳說：“我什麽也不會，只會寫春聯，”孫老板說：“寫春聯沒有用，一年到頭能寫幾多，還是算命的好。”

於是吳秀才便在崇文門外搭起課棚來，以六爻卦糊口，飯雖有得吃，可是吃得並不飽。有一天，來了一位操蓬萊口音的人來問蔔，吳佩孚拱手說：“老鄉，你問的啥事？”來人笑著說：“老弟啊，怎麽你連你堂哥哥都不認識了？”吳仔細一看，果然是多年不見的堂兄吳亮孚，他鄉遇骨肉，不由自主地流下了辛酸淚，吳亮孚說：“我昨天打這裏路過，見你端坐課棚，真沒想到你中了秀才卻落到這等模樣，好吧，咱們喝兩杯去吧。”於是吳收起了課棚，隨著堂兄到一家杏花村小館子，兩兄弟一邊喝酒，一邊細訴衷腸，吳亮孚說：“兄弟，你怎麽落到這般模樣？”吳佩孚乃把自己在登州的事，以及到北京後人地生疏，謀生困難，不得已才擺攤課命種種，一五一十地告訴了堂兄。吳亮孚一邊勸酒，一邊嘆息，最後用十分誠摯的語氣說：“兄弟，算命既不能糊口，更沒有前途，聽我說，人要往高處爬，你念過書，中過秀才，可是做官大概沒有你的命，依我看不如去投軍，你如果投筆從戎，不是我當面奉承你，八年十載你不出人頭地才怪呢，我們吳家像你這樣人還沒有第二個，趕快收拾起課棚，要零錢花用我這兒拿。”說著便從身上掏出幾錠銀子拿給吳佩孚，吳接了銀子感動得哭了起來。

就這樣，蓬萊秀才遂投筆從戎，燒了課棚去參軍了。

吳秀才在堂兄鼓勵下，於光緒廿四年投入天津武衛前軍（統領是聶士成）帳下，因體弱只補了一個戈什哈，庚子年武衛前軍潰敗，吳佩孚遂流浪到保定，光緒廿八年六月十三日再回天津，投巡警營，仍任戈什哈。巡警營文案師爺郭緒棟有一天無意之間發現這個戈什哈很有學問，極為賞識，就向他的上司段芝貴吹噓，保送吳入開平武備學校，入校後吳因太過文弱，常被德籍教官責其姿式不合，罰令躺在地上，用槍壓在身上以示儆。

這一時期，最賞識吳的是郭師爺，郭常對人言：“子玉前程無量，將來出將入相，我們都得仰仗他。”他和吳磕頭拜把子，每逢周末便在二太太戈氏家中請吳大吃一頓。戈氏曾向吳取笑說：“你大哥老說你能做大事，我看你和咱們娘兒們一樣，怎能上戰場呢？”後來吳佩孚虎踞洛陽，戈氏隨丈夫在洛陽吳的帳下，常對她手帕交說：“我想起當年對大帥取笑的那些話，今天真不好意思見他。”

吳在開平武備學校因體力關系改入測量科，光緒廿九年四月，日俄戰爭之役，中國人多幫助日本與帝俄作戰，袁世凱也在軍官學校中挑選了一批年輕優秀學生，隨同袁的日籍顧問守田赴滿洲擔任諜報工作，日俄戰後，吳佩孚調派第三鎮上尉見習員。光緒32年升任第十標第一營督隊官（當時營長呼為管帶，營附即為督隊官）。這年冬天升為管帶。光緒33年吳率全營駐軍關外。

有一天，吳赴北京領餉折回長春，剛下火車，迎面來了一個熟人，正是冤家路窄，來的不是別人而是曾經欺負過他的翁欽生，翁在長春開了一家旅店，前來料理店務完畢，準備南歸。吳一手把翁拉住，翁頗覺驚訝，不知這位軍官是誰，定睛一看，嚇了一跳，眼前這位軍官竟是多年前被自己趕出登州的吳秀才，他舌頭和嘴唇都大了起來，話也說不出口，囁嚅地說：“吳秀才，你。”吳哈哈大笑，一邊抓住翁不放，一邊說：“真巧，他鄉遇故知，住幾天再走。”翁聽了更嚇死了，趕快說：“有事要上大連非走不可，下次來長春再來拜望。”怎知吳執意不放，揚頭叫了一聲衛兵來，把翁老板行李送到營盤，然後便不由分說地拉了翁就走走。翁面色蒼白，拖著千斤重的腳步跟了吳管帶走出火車站，一邊走一邊想：“當年一頁舊怨，今天狹路相逢，吳秀才變了吳管帶，不挨揍五十大板才怪呢！”