九十八、黎元洪繼任總統

袁斷氣時，除了接受顧命的四位大臣外，其他在北京的袁系要人雖都聞訊趕至，卻未參加討論繼承人會議。金匱石屋名單揭曉後，四位顧命大臣就討論繼承人問題，一致請徐表示意見。

徐東海是著名的水晶狐狸，他說：“現在南方獨立，收拾時局是一件極其艱難的工作，依我的愚見，根據《約法》，應推副總統繼任。”他和袁臨終前口氣一樣，沒有劃分《約法》的新舊，然而這不是他神志不清，而是他高明之處。金匱石屋的第一名是黎，根據新《約法》，黎也是第一名；如果依照舊《約法》，副總統升補總統也是黎，所以《約法》不論新舊，黎都有資格繼承總統，這是法理方面。至於形勢上，袁死前一團槽的局面，袁死後如何善其後呢？擁黎來過渡，護國軍方面會同意的，也避免使北洋派居於爐火之上，黎有聲望卻沒有實力，又是北洋派的政治俘虜，利用他為北洋派服務，對北洋派來說，是個最好的打算。

徐雖是北洋系的重臣，可是在北京，北洋實權都是抓在段祺瑞手中，徐又怕段有總統自為之意，怕自己的主張堵塞了段想做總統的出路，因此徐望了段一眼，補充說：“這只是我個人的意見，究竟怎麽辦，還是取決於總理吧！”大家不約而同地望著段，等他開口，然而他卻沉默不則聲，屋子裏一片寂靜，只聽見後院的哭泣聲。這樣挨了一刻鐘，才聽到段極其簡單地說了一句話：“很好，我和相國的意見一致。”這話說完，局面才算定了。

袁停屍在居仁堂前的春藕齋，徐、段等下令分別通知各部總長和袁有特殊關系的人，不多時，到了20多人，曹汝霖提議先向靈前祭奠一下，於是設了香燭祭品，各人向袁的遺體先行三鞠躬禮。在行禮的人群中，段看見了張國淦，馬上抓了他的手說：“乾若，隨我來，我們去看副總統去。”張國淦字乾若，湖北人，他是袁系中代表袁和黎聯系的人。段拉住張上了自己的汽車，只對司機說了一句話：“東廠胡同。”由春藕齋到黎寓居的東廠胡同途中，段一言不發，臉部表情凝重，使張如墜五裏霧中，他未參加剛才的四巨頭會議，也不知道袁斷氣前所說“約法”兩字，更不知道金匱石屋的名單，所以他摸不清楚段拖了他去看黎元洪的真意何在？

段的心情很復雜，所以他像啞巴一樣不開口。憑心而論，他最瞧不起黎。在遜清末年，他的官爵比黎高得多了，在北洋系中他也是袁以下數一數二的人物，如今袁死後卻要他舉北洋系擁護黎為總統，內心實在太想不通，然而形勢比人還強，當前形勢，又非擁黎不可，所以他表情非常凝重。

段祺瑞和張國淦的車子馳抵東廠胡同黎寓的門口，張搶先進入內院向黎報告：“總理來了。”接著又倉皇又喘著氣說：“總統過去了。”

黎已知袁逝世，這時聽說段來了，便趕著跑了出來，兩人在黎客廳中的一幕，非常戲劇性，客廳內擺著長方形的楠木桌子，黎走入客廳像個木偶似地坐在主位上，段、張分坐兩邊，段向黎三鞠躬，黎也欠身答禮，段不開口，黎也不出聲，張更不敢講話了。這幕啞巴戲做了40分鐘，段站起身來向黎半鞠躬告退，黎茫然站起身來送客。段臨走時向張交代說：“副總統方面的事，請你招呼！”張這才搶著問：“國務院方面的事呢？”段答：“有我，”一面說一面跨上了汽車，車子就開動了。

6日下午袁的遺令公布的同時，國務院發表了一則公報：

“袁大總統於本日上午十時四十分以尿毒病薨逝，停柩居仁堂，業經遺令遵依《約法》第廿九條宣告以副總統代行中華民國之職權。”

6月6日這一天在北京城內是緊張而混亂的。這天午夜，黎的湖北同鄉陸軍次長蔣作賓來了一個電話給黎：“外邊情形很不好。”黎聽到沒了主意，不知外邊出了什麽岔子。老實說北洋軍人究竟會怎樣變，誰也難預料，這時最重要的問題是繼承人問題，黎想來想去非常不安，他把張國淦找來，要他打一個電話問段一下。張撥通了段的電話，那邊接電話的是段的副官，他說：“總理沒有工夫聽電話。”黎站在電話機旁很焦躁，催張說：“你說有要緊的事。”張如此說了，副官跑去報告段，等了一忽兒，那邊回答說：“如果是要緊事，總理說請你當面來談談。”黎趕快對張說：“去，去，你快點去告訴他，我不要做總統。”張驅車到了國務院，徑奔總理辦公室，這時雖已午夜，國務院卻燈火輝煌，尤其是總理辦公室擠滿了人，都是些帶雞毛帚、穿軍服的高級武人。段忙得喘不過氣來，一眼看見了張，就撇開包圍他的人，把張拉到另外一間小屋子裏。張說：“副總統要我過來問問這邊情形。”段面色堅定而傲慢地說：“我姓段的主張姓黎的幹，我說了就不改變，不管有什麽天大事情，我姓段的可以一力承擔，與姓黎的不相幹。”張想多知道一點情況，還沒有來得及開口，只見段捏著拳頭在桌子上一擊，狠狠地說：“他要管，就讓他管。”他是誰呢？張為之茫然。段說完這句話，又匆匆忙忙地回到那個擠得水泄不通的總理辦公室去了。