十九、預備立憲的遠期支票

清廷為了敷衍求變的潮流，乃同意君主立憲，先派五大臣出國考察，搜集資料。五大臣出國考察分為兩途：一是由載澤、李盛鐸、尚其亨前往日本、英國、法國、比利時等國考察；一是由戴鴻慈、端方前往美國、德國、意大利和奧地利等國考察。可憐這些大臣們並不懂國際知識，也不懂各國憲法，因此隨五大臣出國的參贊銜江蘇候補道熊希齡便出了一個主意，是考察歸考察，而報告則請人捉刀。他的妙計是：我們匆匆忙忙到外國，來去倉促，不易搜集各國資料，同時各國國情亦不盡和我國相同，整理起來一定很雜亂，還不如延請一個對憲政有深切研究的人，叫他寫出整個輪廓，我們回國時就以之為藍本，加以潤色和整理，然後奏陳。熊這意見馬上被五大臣所采納，熊於是推薦楊度，五大臣也全同意，乃派熊先到東京，請楊負責撰寫立憲的文章。當時中國人中有資格寫憲法文章的，第一個是梁啟超，可是梁是著名的維新派；第二是楊度，熊推薦楊度是很適當的。

熊希齡也是北洋時代的重要人物，他是湖南鳳凰縣人，字秉三，早年曾參加譚嗣同、唐才常、皮錫瑞所創立的南學會，戊戍政變時以新黨嫌疑被清政府“發交地方官嚴加管束”。但是常德知府朱其懿認為熊是一個人才，不但把自己妹妹朱其慧許配給熊，同時還聘他在西路師範傳習所擔任體操教員。湖南巡撫趙爾巽也很賞識他，以“興學有功”奏請開復他的功名，因此清廷便派他為江蘇候補道。五大臣出國考察憲政時，他以參贊名義隨行。

熊在法國巴黎曾鬧了一次笑話，原來他們考察團是住在大旅館中，有一天熊從外國回旅館，匆匆忙忙回到自己臥房，推門一看，房間中睡了一個赤裸裸一絲不掛的金發美女。熊以為是做夢，揉了揉眼睛，仔細一看，確是一個安琪兒，使他一時沒了主意。他遐想到西方的文明，美女竟裸體奉獻，這當兒床上的美女仍在海棠春睡，他乃輕輕走近床前，用手碰了一下美女的身體，想把她叫醒，並且細聲地說：“女士，這是下官的房間，您為何跑了進來？若被外人見了，恐不方便。”這時女郎已悠然醒來，見到床前一位扁鼻黃臉，還有一條辮子的中國人，也大吃一驚，一面拉了一條氈子蓋著自己裸體，一面嚷了起來，叫他滾出去。熊這時仍很禮貌地解釋這是自己房間，兩人言語不通，女郎叫了起來，全樓旅客都跑了來看，旅客中有一位是五大臣的隨員梁鼎甫，一手把熊拉出房間，並向女郎咭咧咕嚕地講了幾句洋文，大家才轟然笑了起來。熊仍莫名其妙。梁一面埋怨他，一面解釋說：“您走錯了一層樓了。這種大旅館，每層樓的房間都是一樣，每間房間裏面的陳設也是一樣，今天這個笑話鬧得太大了。”原來熊住的是六樓，而他跑到了五樓，就進了同一樣的一間房間。

楊度是湖南湘潭人，字皙子，有個叔父楊瑞生曾任朝陽總兵，北洋三傑中的“龍”王士珍曾做過楊瑞生的馬弁。楊度曾應光緒廿七年（1901年）閏五月的經濟特科初試。這次是光緒在保和殿禦試，梁士詒（廣東三水人）考中一等第一名，楊度考中一等第二名，這兩人後來都是北洋時代興風作浪的人物。這次發榜後，慈禧照例要打聽一下狀元的來歷，當時的軍機大臣瞿鴻璣（湖南善化人）是個糊塗蛋，他順口奏稱：“梁士詒是梁啟超的兄弟，孫文的同縣人，又和康祖詒（康有為的原名）名字末一字相同，梁頭而康尾，定非善良之輩。”慈禧最忌的是維新派，一聽之下，不分清紅皂白，就取消了這次考試結果，還撤換了閱卷大臣。楊度因此逃往日本流亡，和範源濂（湖南湘陰人）被推為東京留學生會正副會長，並暗中拉攏張之洞。由於楊生性愛好政治活動，同時還有點錢，於是他的飯田町寓所便變成“留日學生俱樂部”和“湖南會館”。當時和他過從最密的，有黃厪午（黃興的原名）、陳天華、宋教仁、劉揆一和楊篤生等。後來吳樾謀刺五大臣的炸彈便是楊篤生所手制的。就當時旅居日本的中國人物而論，楊的才智和聲勢都很高，所以孫中山先生很想拉楊參加革命，曾與程家檉同訪楊寓，楊卻認為革命的破壞性太大，主張君主立憲。大家談得並不投機，可是楊度這時卻把黃興介紹給孫中山先生，孫黃兩大革命領袖的結合，誰會想得到竟是洪憲鼓吹者楊度介紹的呢！

當五大臣周遊列國考察憲政後，把梁啟超和楊度代筆寫的考察報告呈給清政府。光緒卅二年（1906年）七月，清廷召集禦前會議，同意了這份報告，頒布了預備立憲的詔書。就慈禧來說，她是寧死也不願見憲政這兩個字，所以她只肯勉強地同意了“預備立憲”。