十八、北洋軍系的形成

武衛軍已名不存，實已亡，袁世凱的野心因而可以借機擴展。當時的北洋大臣又兼練兵大臣，袁自朝鮮回國後，就是因練兵而贏得各方稱許，如今他已掌大權，更可發揮了。於是他奏陳改革軍制，擬定“新軍募集操練規則十九條”，獲得清廷認可。派王英楷、王士珍分赴各地，精選簡募壯丁6000人，又選派武衛右軍卒業50名到日本陸軍士官學校深造，並在保定設立督練公所，把軍權集中於參謀、教練、兵備三處。每處設一位總辦，派段祺瑞為參謀處總辦，馮國璋為教練處總辦，劉永慶為兵備處總辦，王士珍為步兵第一協統兼直隸全省操防營務處督理，王英楷為總參議。袁世凱則自任全軍總統，正式改名為“常備軍”。

常備軍可以算做中國正式陸軍的開始，袁世凱計劃先編成常備新軍左鎮和常備新軍右鎮兩個軍制。每鎮轄步隊二協，馬隊一標，炮隊一標，工程隊一營，輜重隊一營。全鎮官兵共12512名。當時的軍制，所謂鎮、協、標、營、隊等於現在的師、旅、團、營、連。兩鎮為一軍，是一種戰時組織，統率這一軍的名叫總統或軍統。統制或翼長就是後來的師長，協統就是後來的旅長，標統就是後來的團長，管帶就是後來的營長，隊官或哨官就是後來的連長，幫帶或督隊官就是後來的副營長。還有一種混成協，是不同兵種混合組成的一個旅，其規模比普通旅大。

常備軍建立後，王士珍任第一協協統。其後又成立了第二協。當時袁世凱有個新規定，是“用人唯才”，因此新軍所有高級將領必須經過考試，成績最佳的出任高職。第二協成立後，舉行了一次考試，考得最高的是馮國璋，因此便由馮出任第二協協統。

袁世凱小站練兵時，他的三個重要幹部是：王士珍、段祺瑞、馮國璋，號稱北洋三傑，王是龍、段是虎，馮是狗。袁對這三傑一視同仁，不分軒輊，這是袁的統禦術，要他的三個重要幹部平衡發展，以便互相牽制，便於控制。常備軍的協統由考試選拔時，王士珍和馮國璋都當了協統。因此袁對段祺瑞感到非常遺憾。在第三個協成立時，袁怕這位成績不佳的段祺瑞，仍考不上，乃在考試前把試題偷偷告訴了段，這才使段考上了協統。由於這件事使段畢生為之感動，常常對知交說他受袁宮保的私恩太重。

常備軍的成立，是袁以方面大任組織中國正式陸軍，這就是後來北洋軍的源始。

光緒卅年（1904年）以前，北洋軍已經成立了一二三鎮，由王英楷、吳長純、段祺瑞分任統制。光緒卅一年（1905年）又成立了四五六鎮。第六鎮是由“巡警營北段”擴充編制組成的。段祺瑞由第三鎮統制調為第四鎮統制，張懷芝、馮國璋分任第五、第六兩鎮統制。不久袁又將第三鎮和第六鎮兩鎮的番號互相調換，段祺瑞又被調為變更了番號的第三鎮統制。這個新的第三鎮本是第六鎮，它的前身就是“巡警營北段”，所以其中將領都是北洋各鎮的骨幹，可以算做北洋各軍中的核心部隊。這第三鎮駐防娘子關時，有一個士兵曾打了洋教官一個耳光，惹出了外交麻煩，袁乃派段芝貴接任該鎮統制，直到幾個月後事態平息，才叫段祺瑞復職。

在北洋軍不斷擴充過程中，各鎮統制經常調來調去，如段祺瑞就先後擔任過第三、第四、第六鎮的統制，這顯示袁對幹部的使用，決不讓他們自己形成一個力量，只把他們當作一張牌在打。

袁世凱雖然使用一切手段來敷衍、攏絡皇室親貴，可是隨著他的權位和勢力膨脹，皇室貴族對袁的疑忌也是日益增大。早在小站練兵時，就有滿族大臣說過袁的壞話，並且指使禦史參劾袁。到了光緒卅二年（1906年）清廷中滿族排擠漢族的風潮發展到頂點，袁的處境也遭遇到空前的艱難。

這一年秋天，清廷舉行了一次著名的彰德大操，指定大操地點在安陽、湯陰、淇縣之間一個地方舉行南北新軍大演習。參加會操的，北軍是第三鎮統制段祺瑞部，南軍為第八鎮統制張彪部。這所謂的南軍和北軍，是以駐防地點來區分的。第三鎮駐防石家莊和娘子關一帶，所以稱為北軍；第八鎮駐防湖北，所以稱為南軍。這次會操時間定為一個星期。清政府派兵部大臣鐵良、直隸總督袁世凱為閱兵大臣，王士珍為總參議兼中央審判長，馮國璋為南軍審判長，良弼為北軍審判長，各省派來的觀操大員，一律被派為審判員。這種安排顯示出清廷是有深意的，閱兵大臣滿漢各一員，南軍審判長是漢人，北軍審判長是滿人。這時滿人中排漢最激烈的是鐵良。鐵良爬得很快，由道員不幾年就做了兵部大臣，其特點就是排漢，受到滿族大臣的擁戴。鐵良的重要幹部之一是良弼。良弼在滿族中也是很優秀的一個後進，他從日本士官學校畢業，回國不久就表現得不同尋常。袁慣於用私恩收買別人作他的工具，見到良弼是滿族中的人才，遂邀請他擔任第六鎮的標統。一個剛畢業的學生，一下子就做到標統，在當時是很稀有的事情，可是良弼竟薄標統而不為。