一、北洋時代

北洋時代是一個混亂的時代，它的特色是軍閥割據、軍閥爭權。

北洋時代從袁世凱小站練兵開始，到國民革命軍北伐成功，東北易幟結束。可是袁世凱小站練兵之前的各種背景，以及袁世凱的崛起經過，也和北洋時代息息相關，朝鮮問題和甲午戰爭，就是袁世凱小站練兵的背景。

在中國歷史上，每個朝代結束，和另一個時代興起，中間總有一個過渡的時期，承先啟後。而這個時期並不令人興奮，可是卻孕育著很多重大意義，同時對於歷史則有很高的價值。

袁世凱代表北洋軍閥，他和他的集團統治了中國30余年；從小站練兵開始，到國民革命軍北伐成功為止，中國的內憂外患，莫不和這個集團息息相關。袁世凱雖然死於民國5年，可是北洋軍閥卻統治中國到民國17年。

嚴格地說，袁世凱的醜惡還不及歷史上的董卓，可是他的煊赫卻比董卓大膽。董卓自己不敢做皇帝。而袁世凱則因緣時會，篡奪了辛亥革命的果實，竊取了中華民國的大總統，他可以為中國的華盛頓而不為，卻要龍袍加身，做中華“帝”國的皇帝，以致眾叛親離，抑郁而死。當董卓死了後，他的黨羽李榷、郭汜一班軍閥曾擾亂東漢十余年，而袁世凱所手創的北洋軍閥也大同小異。

提起北洋軍閥，雖然使人想到袁世凱，可是有更多的人想到張宗昌。張大帥濃眉大眼，揮金如土，嗜賭如命，甲第連雲，妻妾如流水。更有許多笑話把軍閥面貌襯托得極為生動。譬如說張宗昌在山東督辦任內，有人介紹一位法律系高材生給他任用，他隨手批了“派在軍法處”。怎知“派”字寫錯了，寫成一個“抓”字，於是某君就糊裏糊塗地給“抓”到軍法處羈押，隔了很久，原介紹人以沒有某君的下落，乃遄訪張宗昌，問到這件事，張說好像已派到軍法處工作，叫副官查問，才知不是派在軍法處而是抓在軍法處。

這個故事確實是真的，可是其他有很多很多的故事都是附會或轉借，有的是張敬堯的，有的是褚玉璞的，有的是韓復榘的，大家一鼓腦兒都用張大帥做代表。

其實北洋軍閥形形色色，胡匪出身的張作霖是北洋軍閥中頂尖人物，他義重如山，清秀如書生；至於吳佩孚自比關嶽，慷慨激昂，可惜剛愎自用，則是另一型的北洋人物。

真正像小說上的北洋軍閥，除了張宗昌就是馮玉祥了，可是馮玉祥卻在北洋軍閥尾聲中一變而為革命黨人。至於有水晶狐狸美號的徐世昌也是獨創一格；弄權跋扈，才氣縱橫則莫如徐樹錚；善權術、有學問則以楊度和張其锽為最。事實上這一時期也可說人才輩出，不幸他們生在一個動亂的時代，雖然容易出頭，卻無濟於世，對歷史無所交代。

閻錫山算半個北洋人物，他更是別具一格。在北洋軍閥們擾攘不休，連連爭鬥砍伐時，他則在山西關起門來埋首建設，雖然這種關門建設成就有限，可是北方的軍閥卻不敢侵入山西，因此山西始終在安定中沒有內戰的創傷。

唐繼堯也是半個北洋人物，他是在西南割據，如果對他批評，可得八個字——“氣宇不凡，目光如豆”，本來他首創護國，打倒袁世凱，再造民國，厥功甚偉。後來他被部下顧品珍趕出雲南，到了廣東，孫中山先生拉攏他，勉勵他，如果他留在廣東獻身革命，他的歷史又當重寫，而他志在割據，不久仍打回雲南，做他西南王的美夢。

北洋軍閥第一人當然是袁世凱。第二級有三個人，就是所謂的北洋三傑，龍——王士珍，虎——段祺瑞，狗——馮國璋。而徐世昌、梁士詒、黎元洪則介於袁和北洋三傑之間。曹錕、張作霖、吳佩孚、孫傳芳、張宗昌、馮玉祥只算是第三級。……

舊中國的政治常由一種無稽的神話來襯托，首創這個玩意的是劉邦。劉邦出身微賤，可是他有大志，因此他便別出心裁，說他是赤帝之子，同時和他家中人相約，自己躲到山中，別人找不到他，家中人則一找就找到了他。別人不明白為什麽劉家的人可以找到劉邦，劉家人於是繪聲繪影地說劉邦到的地方，頭頂上有一塊彩雲，只有劉家人可以看見。後來劉邦做了皇帝，這些便成為有真命天子的背景。從此每個皇帝或大人物就都采用這種方法襯托自己。

袁世凱也離不開神話，因此傳說他出生時，他的父親袁保中就夢見了一只大蛤蟆爬到他的身上，而清朝末年也有西山十戾的說法。

西山十戾是：熊（多爾袞）、獾（洪承疇）、鶚（吳三桂）、狼（和珅）、驢（海蘭察）、豬（年羹堯）、蟒（曾國藩）、猴（張之洞）、狐（西太後）、蛤蟆（袁世凱）。