第十八章 死亡與叔侄繼承（第5/5頁）

假若齊米斯基斯徹底結束了對保加利亞的征服，帝國毫無疑問會迎來光明前景，但皇帝此時卻深深苦惱於來自敘利亞的報告。埃及的法蒂瑪王朝，目前最為危險的穆斯林敵對勢力，此時因為阿拔斯哈裏發勢力瓦解而留下了巨大的權力真空，如今正對帝國邊境造成巨大威脅。在輕松擊敗前來進攻的一支拜占庭軍隊後，他們在公元972年秋天圍困安條克，並計劃吞並敘利亞全境。自然，此時拜占庭的利劍又一次指向了撒拉遜敵人。

約翰·齊米斯基斯一世留下元老院主席（同樣巴西爾·利卡潘努斯也曾令尼斯福魯斯·福卡斯執掌權力）幫助自己暫理帝國事務，之後於公元974年年初率軍踏出金色大門，開始了征程。他胯下騎著一匹剽悍的白色戰馬，身上精美的盔甲閃閃發光，身後是他的“常勝軍”列隊，這位皇帝正式打響了拜占庭漫長歷史上最為偉大的戰役之一。122他由今日伊拉克的北部出發，迫使驚恐萬分的摩蘇爾埃米爾繳納數量巨大的歲貢，將第二強大的酋長國降為附庸國。齊米斯基斯隨後不費吹灰之力便占據了毫無防禦的巴格達，然後南下進軍敘利亞，法蒂瑪王朝的大軍正圍攻安條克城，聽聞拜占庭大軍壓境，馬上陷入了恐慌。但約翰並沒有命令大軍上場殺敵，而是坐視他的敵人暫時退兵，而後率軍抵達地中海沿岸。他憑借一己之力攻克了敘利亞和巴勒斯坦的眾多城市。巴貝克、貝魯特和大馬士革紛紛城門大開，海岸城市太巴列、阿卡、該撒利亞和的黎波裏則獻上了數額巨大的進貢。沒有任何據點或要塞能夠阻擋帝國軍隊前進的步伐——300年漫長的停滯之後，拜占庭的雄鷹已經重新翺翔天際，並且絕不輕易偃旗息鼓。在勝利進軍拿撒勒這座千年之前耶穌基督的童年故鄉之後，齊米斯基斯又短途前進來到他泊山，爬上山麓，拜謁耶穌顯聖容之地。像他的前任尼斯福魯斯·福卡斯一樣，約翰也同樣考慮發兵耶路撒冷，但又放棄了這個想法。他的主要目標是削弱法蒂瑪的勢力，並不是為帝國進一步擴大版圖。當收復聖城的適當時機到來之時，他將重新回到這裏，但這不是當務之急。做出了這個重大決定之後，他便率領自己戰無不勝的軍隊掉轉方向，踏上了榮耀的歸途。

若是皇帝進一步前進，將耶路撒冷收復，重新置於東正教的掌控之下，他便能夠完成巴勒斯坦東方基督徒的偉大夢想。然而，他們徒勞地等待了一個多世紀，帝國的力量並未成功，直到西方發起的十字軍東征將這座聖城重新納入了基督教世界的版圖。

975年秋天，拜占庭仍然一路高奏凱歌，約翰·齊米斯基斯暫時中止了他的征戰，回到了都城，他有十足的把握，自己已經讓整個帝國的力量空前強大，達到了近四個世紀以來的鼎盛。無論如何，帝國的敵人已經四散潰逃，沒有任何對手能夠在帝國強大力量的蹂躪之下幸存。123

君士坦丁堡的輝煌勝利只遇到了一個不快的插曲。當皇帝調查自己揮師經過的廣大土地的歸屬之時，他得到的眾多答案沒有任何不同——屬於宮廷大臣巴西爾·利卡潘努斯。齊米斯基斯在限制貴族攫取土地的政策上並不像他的前任那樣勤勉，但這極度膨脹的財富依然令皇帝勃然大怒，他剛剛回到都城，便展開了全面的調查。這位宮廷大臣感到極度恐慌，擔心事情敗露，便采取了自己此時此刻唯一能想到的對策。他以最高的熱情歡迎皇帝凱旋，然後將毒藥放進了他的食物之中。幾天之內，毒藥便發揮了作用。約翰·齊米斯基斯也像他的叔父和“叛教者”尤利安一樣，在自己統治的全盛時期死於非命。聖城的基督徒感到十分痛苦，似乎他們已經被棄於不顧，在遙遠的開羅，法蒂瑪王族正為皇帝駕崩的消息而歡欣鼓舞。這位偉大的征服者徹底消失了。