第十七章 傑出的覬覦者

足夠諷刺的是，考慮到他父親為了讓他的身份合法化所做出的巨大努力，君士坦丁七世本人卻並沒有多少機會能夠真正地統治國家。利奧六世去世時，他年僅6歲，並且身體極度孱弱多病，所有人都在懷疑他究竟能否順利活到成年。正如利奧所擔憂的那樣，真正的大權掌握在君士坦丁的皇叔亞歷山大三世手中，此人因為淫亂的作風而聞名。亞歷山大三世多年以來都生活在德才兼備的兄長的陰影之下，此時正要抓住一切機會反對利奧的政策。曾經因激烈反對利奧的第四次婚姻而被免職的牧首尼古拉重新被任命為君士坦丁堡牧首，皇後佐伊也被毫無道理地趕出了皇宮。年輕的皇子君士坦丁只能傷心地在大皇宮裏從一個房間遊蕩到另一個房間，哭泣著尋找他的母親，當時有謠言傳說懷恨在心的亞歷山大三世有意將這位皇子暗中閹割，以阻止他正式繼位。

幸運的是，亞歷山大的統治僅僅持續了13個月，他本人就在參加完一次宮殿廣場舉行的馬球遊戲之後的歸途中，因精疲力竭而死。他未曾有機會加害自己的侄子——如果他確有此意的話——但他在君士坦丁身邊安插了一位充滿敵意的牧首作為攝政者，這一舉動帶來的威脅不啻一場災難性的戰爭。當保加利亞的使臣來到宮廷中，希望能夠收取往常的歲貢時，亞歷山大將他們趕了出去，咆哮著說保加利亞人休想從他這裏拿到哪怕一個金幣。保加利亞汗感覺受到了極大侮辱，因此立刻派出大軍前往君士坦丁堡，在穿越邊境的過程中他幾乎沒有遇到任何抵抗。

牧首尼古拉在亞歷山大去世後行使作為攝政王的職責，他計劃對保加利亞人施以賄賂讓他們撤兵，因此承諾讓君士坦丁七世娶西蒙的女兒為妻。不幸的是，牧首並未向所有人宣告他的計劃，當人們發現他的計劃時，尼古拉險些被憤怒的人群以酷刑處死。牧首感到受到了侮辱，他顯然無法再繼續擔任攝政的職務，必須再選擇其他人來擔任攝政王，並且必須是年輕皇帝真正從心底青睞的人選。整個拜占庭帝國都在此時交了好運，因為最完美的人選近在眼前。佐伊皇後已經從流放中勝利歸來，她的立場此時更加堅定不移。她直截了當地拒絕了讓她的兒子娶西蒙的女兒為妻，因為這位姑娘的野蠻祖先曾經用一位皇帝的頭骨作為自己的酒杯。如果拒絕意味著挑起戰爭，那她就會義無反顧地開始戰爭。

佐伊賄賂了佩切涅格人，讓他們入侵保加利亞，然後派出艦隊載著他們渡過多瑙河，同時一位名為利奧·福卡斯的貴族率領拜占庭大軍到達黑海沿岸。一切似乎都進行得十分順利，直到佩切涅格人抵達，等待被船隊運載過河。當時的拜占庭將軍羅曼努斯·利卡潘努斯大發雷霆，對佩切涅格人的指揮官表示拒絕給他們提供任何協助，並直接班師回到了君士坦丁堡，並未將任何一位士兵引渡過河。這極其不明智的暴躁舉動導致拜占庭大軍徹底暴露，西蒙因此輕易地將敵方徹底擊潰。

這次失敗大大損害了佐伊皇後的聲譽，但因為君士坦丁七世尚且只有13歲，她不得不尋找其他的辦法來穩固權力，這樣才能夠保護自己的兒子。佐伊認為只有婚姻才是唯一可能的解決途徑，因此她選擇了自己英俊的寵臣利奧·福卡斯，他在最近的戰爭中被擊敗，但他在軍事上的赫赫威名卻沒有因此而削弱多少。無論如何，這都算不上是一個受歡迎的解決方案。福卡斯的家族因野心勃勃而為人所知，年輕的皇子很容易成為肆無忌憚的利奧·福卡斯的俎上魚肉。君士坦丁七世的朋友們為此感到心急如焚，他們想到了唯一的解決辦法。他們暗中集會，趕在婚禮舉行之前緊急修書一封，送到那個唯一有力量拯救年輕皇子的人手中。

羅曼努斯·利卡潘努斯將軍十分樂於享受自己作為帝國最高軍事指揮官的赫赫威名，而不用因為在保加利亞人手中吃了敗仗而使自己的名譽受到任何影響（雖然這也並不值得過多稱道，因為保加利亞根本沒有自己的海軍）。當他收到這封信，立刻便同意成為年輕的君士坦丁的保護人。他馬上進入都城，任命自己為皇家衛隊的長官，一個月之後，他就讓皇帝娶了自己的女兒。利奧·福卡斯被對方的策略擊敗，因此十分憤怒地掀起了一場內戰，但羅曼努斯——現在他自稱為basileopater（皇丈，即皇帝的嶽父），已經將君士坦丁七世牢牢掌控在自己的股掌之中，因此很輕易地便在輿論上取得了勝利。107利奧的下屬全部背棄了他，這個倒黴的反叛者最終被俘虜，雙眼被刺瞎。

羅曼努斯已經除掉了自己的大敵，現在他要著手開始發展自己的權勢。在君士坦丁七世15歲生日期間，他被任命為帝國的愷撒，僅僅過了3個月，他被加冕為共治皇帝。所有旁觀者都認定，這樣的升遷速度實在是令人嘆為觀止，羅曼努斯·利卡潘努斯距離最高皇位僅剩一步之遙，唯一需要做的不過是一次簡單的謀殺。他們不得不懷疑，君士坦丁七世在這位新皇帝所謂的“保護”之下，究竟還能有幾天日子好活。