第二十章 大空降

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新背洋機場是盟軍反攻緬甸後搶修的第一座野戰機場，距離前線只有十來公裏，日軍滲透部隊幾次趁黑夜摸到機場外圍與警戒部隊發生戰鬥。亞熱帶的正午，光禿禿的新背洋機場被猛烈的太陽炙烤著，盟軍飛行員和機械師都躲在臨時掩蔽部裏避暑，而那些暴曬在烈日下的可憐的飛機就像快要融化的雪人——據說表面溫度高達攝氏七八十度。

父親坐在樹蔭下玩“五子棋”，棋子由塗過墨水的鵝卵石替代，這種脫胎於中國圍棋的遊戲規則很簡單，不論橫平豎直，誰先將五顆棋子連成一條線就算勝出。父親是玩五子棋的高手，已經保持整整一周不敗的紀錄，引得不服氣的隊員輪番上來打擂。其他人有的觀戰，有的或在掩體裏聊天，或抱著槍睡覺。

一輛軍用摩托車嘟嘟地開來，總部軍郵員送來一封來自加爾各答的郵件，原來是他們的照片到了。父親看見相片上的自己是個瘦長臉的頑皮青年，嘴角有抹淡淡胡髭，他似乎想搞怪，但是沒做出表情來就定格了。虎頭則照得很生硬，很呆板，他好像在跟誰生氣一樣鼓著嘴，見到照片了他還在遺憾缺少鋼盔和卡賓槍。大家只好安慰他說，等拿下密支那和仰光再照一張全副武裝的，或者跟坦克大炮來一張，讓土街巷的同胞開開眼界。虎頭小心地將照片揣在襯衣口袋裏，說等到打完仗再寄回家。

看照片的熱鬧一會兒就過去了，無聊感重又襲卷來。轉眼“甲殼蟲”分隊進入新背洋機場已經有半個月，天天枯坐待命看飛機起降，耳朵裏塞滿來自前線的熱鬧消息，卻一直未有任務下達。父親連下棋也厭倦了，他聽見呀呀嗚跟人打賭，誰要是在飛機翅膀上煎熟雞蛋，他拿出半個月津貼做賭注。於是虎頭就用鋼盔捧著雞蛋朝飛機走去。父親看見在強烈的紫外線照射下，機場正被一層搖曳不定的蜃氣所籠罩，虎頭的身體漸漸變小，變成一個搖曳不定的影子……

忽然父親耳朵裏闖進一只蚊蟲，他剛想把它趕走，第二只蚊蟲又闖進來。父親跳起身來，他聽出那個嗡嗡作響的不是蚊蟲，而是飛機馬達。

敵機來襲！

兩架塗著膏藥旗的日本戰鬥機像小偷一樣從山溝裏鉆出來，飛得很低，甚至都能看見日本飛行員像猴子一樣的黃臉。爆炸的煙柱騰起來，不一會兒盟軍飛機就東倒西歪燃起大火。這是一九四四年雨季來臨之前的五月，隨著中美盟軍節節推進，天空的日本飛機越來越少，所以盟軍機場也就放松警惕，高射機槍連槍衣都未脫掉。遺憾的是，這回敵機不僅來了，而且趁著中午人們最懈惰的時候偷襲了新背洋機場。虎頭連滾帶爬地逃回來，他跺著腳說：“這些狗日的敵機是從哪裏飛來的？”

胡君回答：“還用問嗎？當然是密支那機場。如今它是日本人在緬北最大的戰略機場，也是唯一威脅駝峰航線的空中暗礁。”

虎頭恨恨地說：“等把密支那打下來，看這些龜兒子還敢猖狂不！”

父親懷抱卡賓槍，他看見遠處飛機仍在燃燒，幾輛消防車像烏龜那樣慢吞吞爬過來，不久騰起的火焰就漸漸黯淡下去，變成一團團朦朧的煙霧。塗著紅十字標記的救護車開來，一些穿白衣服的人圍攏來蠕動一陣，接著救護車又開走了。悶墩嘆口氣說：“死了不少人吧。”

幾輛拖著煙塵尾巴的吉普車開進機場，大家眼看汽車越來越近，這才懶洋洋地從樹下站起身來。父親看見第一輛車上是隊長威廉上尉，一下車就大聲命令站隊。從第二輛車上下來一個美軍中校，不消說是個大官，大家趕緊挺胸收腹，連大氣都不敢出。沒想到後面又來個掛銀星肩章的美軍準將，他一下來更把隊員鎮住了，個個身體筆直連眼睛都不敢眨。但是這群人似乎都在等誰，直到最後那輛車開到，他們才一窩蜂迎上前去。車上下來一個頭發花白的老軍人，他個子瘦長，什麽軍銜標志也沒有，頭戴一頂寬邊舊軍帽，身穿普通士兵的作戰服。如果你在藍姆伽軍營遇見這樣一個老兵，那麽他通常不過是個跟老湯姆一樣的後勤軍士長，或者倉庫管理員而已。老軍人看見樹下立正的隊伍，朝他們揮揮手意思是稍息，然後那群人活動起來，紛紛尾隨他走進帳篷裏去。胡君小聲說：“你們知道那個老頭是誰嗎？”

見大家個個瞪眼搖頭，胡君宣布說：“你們信不信，他就是印緬戰區美軍最高總指揮史迪威將軍！”

虎頭說：“如何見得，難道他單獨接見過你？”

胡君鄙夷地說：“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑麽？重慶報紙上登過他的照片，我敢肯定。”

他這麽一說，父親明白最高總指揮光臨說明一定有不同尋常的任務。他拿眼睛看看悶墩，對方顯然也意識到了，朝他會意地點點頭。等了一會兒，威廉跑出來發出口令，中校在樹下掛出一幅軍用地圖，史迪威將軍走過來。他吸著一支跟英國勛爵差不多的大號煙鬥，不同的是他沒有蓄小胡子。將軍用煙鬥比畫著告訴中國士兵：“我將要賦予你們一個光榮任務，就是派你們去做一次精彩的跳傘。這個地點很特別，它的名字將因你們的行動而引起全世界關注。士兵們，你們的敵人可不會歡迎這次行動，因為行動成敗不僅決定緬甸的命運，也將對整個亞洲戰場產生重大影響。”