一

有道是東方不亮西方亮，正當危國祥在制造偽證陷害李綱這事上連連碰壁的時候，從牛昌那邊傳來了好消息：牛昌和成千苦苦蹲守多日的獵物出現了。而且這獵物還不是一般人，乃是“光明道”大頭領計洪奎的妹妹計玉珠。雖然計玉珠改扮成了男裝，但從那面容身形上，隔街守望的成千還是及時而準確地窺破了究竟。不過為防危國祥獨霸全功，成千對來者的身份姓名暫未和盤托出，只稱其為“淮南來客”。

這次進京聯絡“中州虎”，計洪奎原欲派遣的是道裏的一個弟兄。卻逢那弟兄之母患重病，他須晨昏照料，一時脫身不得。其實這事也非急事，早去幾天晚去幾天沒什麽關系。偏偏那計玉珠是個快性之人，她說不就是去給“中州虎”帶兩句話嘛，我正閑著沒事，我去溜達一趟便了。計洪奎想此行除了與“中州虎”進行一下聯絡，也沒什麽危險差事，而且以計玉珠的機警幹練和搏擊功夫，防身自衛綽綽有余，便答應了她的要求。

計玉珠臨行之前，計洪奎忽然莫名其妙地產生了一種很不放心的感覺，就打算再派一個弟兄隨行，以便緩急之間有個照應。計玉珠卻滿不在乎地說無此必要，再說弄個男人跟在身邊也不方便。計洪奎想想也是，便未堅持己見。豈知皆因這一念之差，竟鑄成了他的終身恨事。

計洪奎結識“中州虎”是去年夏天的事。說起那位號稱“中州虎”的江湖大俠，此君不是別人，正是在汴京保衛戰中組織和帶領義勇，有力地配合了官軍作戰的索天雄。這個索天雄，雖然蟄身蒿萊間，卻實非等閑之輩。

索天雄本名秦剛，原居京東濮州，其父曾任京東路兵器都作院下級職官，因不配合上司舞弊貪汙，被革職裁撤，回歸鄉裏後，以打鐵為生。由於其父生性剛烈，敢於仗義執言，逐漸成了當地的江湖頭領。紹聖三年，因不滿官府重稅壓榨，其父與一幹弟兄試圖舉義，卻因機泄事敗，遭到滿門抄斬。事起時，秦剛被父親派出去為瀕臨危境的起義弟兄報信，才僥幸成為秦家唯一的漏網之魚。一名索姓武師帶著秦剛逃離濮州，幾經輾轉擺脫追殺，並將其收為義子，張羅成家，秦剛由此易名索天雄，隨著義父以給商家押鏢走貨為生。後來義父去世，妻子早夭，索天雄這段非同尋常的家史，除了其女索飛春，便再無他人知曉。

獨特的血統和悲壯的身世，在索天雄心裏深深地埋下了一顆反抗朝廷的種子。為此他在押鏢糊口之余，不僅刻苦向義父學習武藝，還發奮鉆研兵書軍志，乃至歷代史典，以期為日後所用。

索天雄的品性，在俠義豪爽上酷似其父，卻比其父多了一份深沉和定力。對父親起事失敗慘痛後果的反思，以及對史述之歷史教訓的感悟，使得他逐漸形成了一個明確的認識：反抗朝廷這件事，不做則已，做則必求改朝換代。否則縱能逞一時之快，終將是徒勞無功，而且下場會極為可悲。在這個思想認識中，無疑是包含了一種宏偉志向，但他並無自我稱霸之心。他的夙願，是希望做個韓信式的人物，能夠輔佐一個英主開創一代霸業。胸懷這樣一種理想，便使得他的目光氣度，大大地有別於一般的草莽英傑。

他深知欲得實現此願，非為朝夕之功，尤須假以天時。時勢造英雄，自古而然之。因此多年來他始終抱定一個宗旨：沒有適當的起事時機，寧可只進行秘密的地下活動。但在目睹不平不堪忍受時，他也會暗中出手懲惡。懲惡後為不殃及無辜，每留“中州虎”三字於壁上。百姓們聞之口口相傳，遂使神秘隱俠“中州虎”的威名在京畿一帶不脛而走。

時光荏苒，與之相依為命的女兒索飛春在索天雄的悉心教導下，漸漸成長為他的得力助手。而在這漫長的歲月裏，索氏父女借外出押鏢之機，在太行南北黃河上下亦結識了不少江湖好漢。眾好漢多有因深服其德，而尊索天雄為義兄者。時至宣和年間，如果索天雄意欲起事，大旗一豎拉起一支盤踞一方的綠林隊伍，已絕對不成問題。

在此期間，索天雄曾有三次動過揭竿而起之念。前兩次是當梁山宋江和睦州方臘先後造反時，他曾打算在關鍵時刻舉旗響應。然而這兩次起義皆持續時間不長便顯頹勢，結果是一受招安，一被鎮壓，未待星火燎原，便已灰飛煙滅。這使索天雄在大失所望之余，更加清醒地看到了摧毀朝廷統治機器之難，從而促使他開始考慮另外一種鬥爭策略。

後一次萌動起事之念，是在去年金軍大舉南侵朝廷風雨飄搖之際。但此念僅似電光石火一閃，便被他自我否決。乘隙國危，無異於助紂為虐，既有悖於民族大義，也難以得到廣泛的支持。此中的大是大非一目了然。所以索天雄非但沒有乘機發難，亦未出城避險，反而是帶著女兒索飛春留在城中，挺身而出發動民眾，義無反顧地投入了抗擊外敵的衛國戰爭。