問鼎中原 六

楚莊王平息陳國之亂，又東向進入安徽，滅掉了許多舒姓諸侯（今安徽舒城、廬江、巢縣一帶），與更東邊的江浙地區吳、越兩國取盟，使後兩者當上了自己的附庸，每年上繳保護費。楚國遂成為整個長江中遊、下遊霸主。

然後楚莊王全力向北征戰，在公元前597年的春天，進攻中原，兵犯巴爾幹的中心國家鄭國——火藥桶中的藥撚子。這都不需要什麽戰爭借口了，打鄭是每年的固定功課。十幾年來，晉楚兩國為了中原霸業之爭都頻繁出兵打鄭國，各自打鄭都在十次以上，平均一年0.8次。這一次楚國打得非常之狠，合圍之後，攻了十七晝夜。鄭國人仗著晉國撐腰，指望晉人來救，拒絕投降。但是晉國援軍左等不來，右等不來。終於楚莊王攻破一處城角，城內哭聲震天。楚莊王心裏忽然不忍，出於人道主義考慮，不願傷及平民，遂下令撤退。

鄭國人卻誤以為是晉援軍到了，立刻蜂擁上城繼續作戰，城內每一條街巷都預留了一輛戰車準備巷戰到底。楚軍大怒，再次強攻三個月，鄭國陷落。而那份遲來的愛——晉景公（重耳的孫子）派出的援鄭軍隊，在一片蟬聲喧囂中，此時剛剛趕到黃河北岸，還沒到南岸的鄭國。鄭國已經繳槍不殺了。楚軍則已經拉了玉帛戰利品，已走在返回湖北老家的半路上了。晉軍要不要追上去打一架，內部產生分歧。

晉軍中有人認為，楚軍雖然剛剛在為期四個月的圍鄭戰役中有人員消耗，但楚國另在中原陳、蔡兩國設有戰略前進基地，便於支持中原持久作戰，可以迅速補充戰員。而且這次楚軍出動的全是嫡系楚國人，內含左廣、右廣的王族警衛軍，是王牌精銳軍，有著強勁戰鬥力。楚軍精銳悉出，非常雄悍。晉國遠征軍的四萬人，兵車六百輛，不足以當之。晉軍現在最聰明的辦法是進行回避，打道回府。晉元帥荀林父覺得有理，說：“鄭已降楚，我們救援失時，戰楚無名，徒勞擾民，還是回家去吧。”

荀林父的佐將“先谷”（先軫的孫子，中軍佐）卻激烈反對，他傲氣得很，叫囂道：“怕敵人的非大丈夫也。”然後率兵擅自渡過黃河前進。荀林父怕先谷出事，被迫下令全軍渡河跟進，赴黃河南岸集結，與楚人對峙。由此，晉軍走上被動交戰的道路。

這時候，晉軍仍有機會撤退回國，但架不住一再出現的意外，終於使大戰無可避免。當時最希望兩國狠狠打上一仗的就是鄭國人。鄭襄公心想：“如果晉楚兩國徹底決個高下，我從此唯強是從，豈不總比現在這樣朝秦暮楚、搖擺無定地好？從前是楚國來打一趟，結個盟回去了，晉國不高興了，又來打，又結個盟，反復11個輪回，我自己都覺得麻煩了。”

於是鄭國派人來到晉軍司令部慫恿晉軍出擊。他拼命埋汰楚軍，說楚軍如何笨蛋，你們應該追上去，揍他們一頓。先谷一聽：“你瞧瞧，你瞧瞧，我說對了吧。”

下軍佐“欒書”不同意，欒書說：“楚軍並不如鄭使者所講那樣驕、老、不備，特別楚國左右兩廣銳利非常。我們還是撤退吧。”欒書還說出“篳路藍縷、以啟山林”的成語，誇獎楚國人當年創業精神的偉大。旁人都各抒己見，有贊成打的，也有不贊成的。

元帥荀林父猶豫不決，根本統一不了大夥的意識。此公是論資排輩在軍隊裏上來的，最早是晉文公重耳的駕駛員，因為是給領導開小車的，不一般，被提拔的戲很大，後來積累年頭多了，就當了元帥。管戰馬還可以，管人就不行了。他名字“荀林父”的父字，應該讀三聲，是老先生的意思。

荀林父老先生正在進退不決之時，楚莊王的使者前來探動靜，用謙卑的語氣和愧疚的態度表示：“我們楚國人自知力量有限，只是想訓定鄭國而已，並沒有把戰爭升級的意思啊，請大國息怒吧。”

上軍將“士會”有腦子，想迷惑對方，鞠躬也給楚使者說軟話。災星先谷（先軫的孫子）又不滿意了，上去就把楚國人呵斥了一頓。晉軍將帥內部的分歧，直接暴露在楚使者面前。（先谷後來因此役中的蠻潑表現而被滅族。老先家從“先軫”傳到“先且居”又到“先谷”，榮耀了40年，到這裏就完了。看來，富貴不過三代，再好的特權家族也會腐壞敗落，這是個自然規律，因為特權使得他們驕奢而無能。）

晉軍還是猶豫不絕。為了逼迫晉軍出戰，楚莊王使出殺手鐧，派“樂伯、許伯、攝叔”三人單車向晉軍壁壘挑戰——即舊小說所說的“討敵罵陣”。實際上並不需罵街。一輛戰車上是三名戰鬥員，他們在趕奔晉營的路上，居中坐著的駕駛員許伯（許老大的意思）說：“挑戰，據我所知，就是要偃旗息鼓，驅車疾弛，從從容容迫近敵人營壘——這是駕駛員的職責。”