卷二 宛若鬼花

鄂州一小將，農民出身，當上將軍後，欲結豪族，於路上將妻子及其身邊女婢殘殺，沉屍江底，對家人說：夫人竟為盜所殺！幾年後，他出差到揚州，住於客棧，見外面大街上，有一婦人在賣花，婦人的樣子很像他所殺的女婢。走過去一看，真的是那女婢，頓時拜倒在地，問其是人是鬼。女婢笑：“人呀，當時我只記得自己和夫人為盜賊所擊，幸而不死，被人搭救，現流落揚州，與夫人賣花為生。”小將驚異，爬起身，問夫人在哪裏。女婢說在附近小巷。小將跟女婢一路而行，來到巷子深處的一間小舍，裏面出來一人，竟真的是他妻子。這時候，小將似乎被感動，抱著妻子大哭。再後來，他被請進屋，一起吃飯。後面的事情大約可以想到：小將一夜未歸，隨從四處尋找，來到此屋，裏面寂若無人，進去後發現白骨一具，血流滿地。

故事中，被害的妻子與女婢，扮作賣花女，騙過鄂州小將。在揚州的夜色中，從白骨堆中站起的女鬼，拈花而笑。這樣的鏡頭有些動人。只是，她們作完案後又去了哪裏？不去管它，還是說說她們手裏的花吧。女鬼所持之花當為鬼花，但可否這樣理解：只有鬼才可看到鬼花。當時，鄂州小將發現那女婢在賣花，實際上已暗示：他自己也即將身死為鬼了。

廣陵法雲寺僧瑉楚，嘗與中山賈人章某者親熟。章死，瑉楚為設齋誦經。數月，忽遇章於市中，楚未食，章即延入食店，為置胡餅。既食，楚問：“君已死，那得在此？”章曰：“然，吾以小罪而未得解免，今配為揚州掠剩鬼。”復問何為掠剩，曰：“凡吏人賈販，利息皆有數常，過數得之，即為余剩，吾得掠而有之。今人間如吾輩甚多。”因指路人男女曰，某人某人，皆是也。頃之。有一僧過於前，又曰：“此僧亦是也。”因召至，與語良久，僧亦不見楚也。頃之，相與南行，遇一婦人賣花，章曰：“此婦人亦鬼，所賣花，亦鬼用之，人間無所見也。”章則出數錢買之，以贈楚曰：“凡見此花而笑者，皆鬼也。”即告辭而去。其花紅芳可愛而甚重，楚亦昏然而歸，路人見花，頗有笑者。至寺北門，自念吾與鬼同遊，復持鬼花，亦不可，即擲花溝中，濺水有聲。既歸，同院人覺其色甚異，以為中惡，競持湯藥以救之。良久乃復，具言其故，因相與復視其花，乃一死人手也。楚亦無恙。（《稽神錄》）

這故事也是發生在揚州。時有法雲寺僧人瑉楚，與商人章某關系甚佳，章死後，瑉楚為其設齋誦經。過了幾個月，怪事發生，他在市場上竟然發現章某。章某也發現了他，將他拉到小吃店。隨後發生了這樣的對話。

瑉楚：“你不是死了嗎？！怎麽會出現在這裏？”

章某：“是啊，但在冥界被任命為揚州掠剩鬼，所以又回來了。”

瑉楚：“掠剩鬼？”

章某：“但凡官吏、商賈，一生中得到的財富是有限額的。多出來的，就是剩余的，我就掠奪他們這一部分。”隨後，他指著窗外的一些行人，稱他們都是鬼。又指著一個僧人說：“他也是。”隨後，他把那僧人喊進來說話，但那僧人看不到瑉楚。

出了小吃店，二人前行，路遇一賣花女，章某說：“此女也是鬼，所賣的花是鬼用的，人間沒有。”章某買了一枝，贈給瑉楚，又稱：“看見此花開口笑的都是鬼。”

瑉楚恐懼。又走了一會兒，章某辭別，消失不見，只留下瑉楚手持鬼花，失魂落魄地走在大街上。他看那花，鮮紅如血，顏色甚鮮。一路上，他發現，真的有人看到花後，露出詭秘的笑容。這嚇了他一跳，但他又不敢把花扔了，於是加緊腳步。

回到寺院門前，瑉楚覺得這太荒唐了，自己怎麽拿著一枝鬼花回來了？一咬牙，把花扔進水溝，意外的是，那輕飄飄的花，竟落水有聲。入寺後，其他寺僧見其昏昏然，持湯藥以救。很久，他才清醒過來，把所遇之事說出來。眾人出寺尋花，乃是死人的手。還好，瑉楚以後的生活沒發生什麽變故。除了鬼花外，這個故事是不是還披露了一點：在陽光明媚的大街上，還有眾多我們看不到的鬼魂在遊蕩？