卷二 萬劫不復
唐憲宗元和三年（808年）夏：
太原王煌，元和三年五月初申時，自洛之緱氏莊，乃出建春門二十五裏，道左有新冢，前有白衣姬設祭而哭甚哀。煌微覘之，年適十八九，容色絕代，傍有二婢，無丈夫。侍婢曰：“小娘子秦人，既笄適河東裴直，未二年，裴郎乃遊洛不復，小娘子訝焉，與某輩二人，偕來到洛，則裴已卒矣，其夫葬於此，故來祭哭耳。”煌曰：“然即何歸？”曰：“小娘子少孤無家，何歸？頃婚禮者外族，其舅已亡，今且駐洛，必謀從人耳。”煌喜曰：“煌有正官，少而無婦，莊居緱氏，亦不甚貧，今願領微誠，試為咨達。”婢笑，徐詣姬言之。姬聞而哭愈哀，婢牽衣止之，曰：“今日將夕矣，野外無所止，歸秦無生業，今此郎幸有正官而少年，行李且贍，固不急於衣食，必欲他行，舍此何適？若未能抑情從變，亦得歸體，奈何不聽其言耶？”姬曰：“吾結發事裴，今客死洛下，綢繆之情，已隔明晦，碎身粉骨，無謝裴恩。未展哀誠，豈忍他適。汝勿言，吾且當還洛。”其婢以告煌，煌又曰：“歸洛非有第宅，決為客之於緱，何傷？”婢復以告。姬顧日將夕，回稱所抵，乃斂哀拜煌，言禮欲申，哀咽良久。煌召左右飾騎。與煌同行十余裏，偕宿彭婆店，禮設別榻。每聞煌言，必嗚咽而泣，不敢不以禮待之。先曙而到芝田別業，於中堂泣而言曰：“妾誠陋拙，不足辱君子之顧。身今無歸，已沐深念。請備禮席，展相見之儀。”煌遽令陳設，對食畢，入成結褵之禮，自是相歡之意，日愈殷勤。觀其容容婉娩，言詞閑雅，工容之妙，卓絕當時。信誓之誠，惟死而已。後數月，煌有故入洛，洛中有道士任玄言者，奇術之士也，素與煌善，見煌顏色，大異之，曰：“郎何所偶，致形神如此耶？”煌笑曰：“納一夫人耳。”玄言曰：“所偶非夫人，乃威神之鬼也。令能速絕，尚可生全，更一二十日，生路即斷矣，玄言亦無能奉救也。”煌心不悅，以所謀之事未果，白不遺人請歸，其意尤切。纏綿之思，不可形狀。更十余日，煌復入洛，遇玄言於南市，執其手而告曰：“郎之容色決死矣，不信吾言，乃至如是，明日午時，其人當來，來即死矣。惜哉？惜哉？”因泣與煌別，煌愈惑之。玄言曰：“郎不相信，請置符於懷中。明日午時，賢寵入門，請以符投之，當見本形矣。”煌及取其符而懷之。既背去，玄言謂其仆曰：“明日午時，芝田妖當來，汝郎必以符投之。汝可視其形狀，非青面耐重鬼，即赤面者也。入反坐汝郎，郎必死。死時視之，坐死耶？”其仆潛記之。及時，煌坐堂中，芝田妖恨恨來，及門，煌以懷中符投之，立變面為耐重鬼。鬼執煌，已死矣，問其仆曰：“如此，奈何取妖道士言，令吾形見！”反捽煌，臥於床上，一踏而斃。日暮，玄言來候之，煌已死矣。問其仆曰：“何形？”仆乃告之。玄言曰：“此乃北天王右腳下耐重也，例三千年一替，其鬼年滿，自合擇替，故化形成人而取之。煌得坐死，滿三千年亦當求替。今既臥亡，終天不復得替矣。”前睹煌屍，脊骨已折。玄言泣之而去。此傳之仆。（《玄怪錄》）
《唐朝的黑夜1》中講到一個類似《聊齋志異》中《畫皮》的故事。但那個故事只是惡鬼化美婦進而害人這一點與《畫皮》相似，在其他情節設置和故事進展上並沒相似之處。而本故事不同，無論在人物、情節還是進展上都與《畫皮》如出一轍。可以認定，它就是《畫皮》的最初藍本。其區別，只在於：本故事結尾處，對惡鬼來歷的判定，令我們增廣見聞。總而言之，蒲松齡先生當初寫《畫皮》時，必定受到牛僧孺的這篇唐傳奇的影響。所以，我們完全可以獨辟蹊徑，從“比較”的角度讀下去。
《畫皮》的開頭是這樣寫的：“太原王生早行，遇一女郎，抱襆獨奔，甚艱於步，急走趁之，乃二八姝麗。心相愛樂，問：‘何夙夜踽踽獨行？’”本篇雖將故事發生地設置在洛陽附近，但主人公老家也是在太原，也姓王，從洛陽返回莊園時，也遇到一個美婦人。這叫元和三年的夏天有些猙獰。
《畫皮》中，美婦人回答王生為什麽獨自而行時，王生說：“行道之人，不能解愁憂，何勞相問？”接下來：“生曰：‘卿何愁憂？或可效力不辭也。’女黯然曰：‘父母貪賂，鬻妾朱門。嫡妒甚，朝詈而夕楚辱之，所弗堪也，將遠遁耳。’問：‘何之？’曰：‘在亡之人，烏有定所。’生言：‘敝廬不遠，即煩枉顧。’女喜從之。生代攜襆物，導與同歸。”王生很容易把因受正妻之氣的美婦人帶回家。本故事講的則是，王煌出洛陽建春門二十五裏後，在道邊的一座新墳前遇見正在祭奠亡夫的美婦人，年齡“適十八九”，與《畫皮》中一樣，而且“容色絕代”。她自稱丈夫遊洛陽而死，自己從遠方前來祭奠。有一點區別是，在這裏，美婦人身邊還跟著兩個丫鬟。當沒有妻室的王煌想領美婦人回家時，被拒絕了，但這時丫鬟出面，促成了此事：“現在將晚，野外沒地方住，回家又沒有支撐生活的職業。有幸碰到王生，舍此何往？”一唱一和，有點雙簧的意思。這時候，美婦人仍在表演：“我與前夫乃結發夫妻，今丈夫客死於洛陽，我碎身粉骨，也不能謝丈夫之恩。如何能跟陌生人走？你別說了，我還是要走，先回洛陽安頓一下，再作打算。”王煌說：“你去洛陽，沒有安身的地方，跟我回莊，又有什麽不可呢？”丫鬟來回傳話，最後美婦人才“勉強”同意一起回去。