第12章 普雷斯利小姐

由於鄧肯夫人的前任貼身女仆已經被辭退了二十年之久，恐怕找起來需要一定的時間。

甚至於這位女仆還在不在人世，都是個謎。

畢竟這時候，英國城市人口的平均壽命只有二十幾歲，農村人口也不過三十七歲罷了。

可見工業化初期，不良的衛生條件、危險的作業環境、貧窮和饑餓，讓多少人死於非命。

格蕾絲最擔心的不是人不好找，而是人已經死了。

這一切急不得，好在布雷恩先生那裏，有關死者的身份，又有了新的進展。

經過長達一周的搜索，治安隊的民兵們隨身帶著死者的錫板相片，在薩塞克斯郡的各個瘋人院、療養院等等收容精神病人的地方，四處走訪詢問，終於在切姆斯福德郊區的一家瘋人院，得到了回應。

有一個身材壯碩的女護士認出了喬的照片。

據她所說，喬是三年前突然失蹤的。

當天瘋人院的門窗鎖都像平日裏一樣，被再三確認過後，留下一個守門的老頭兒看守，護士們才各自入睡。

可是第二天一早，喬卻離奇消失了。

為此，她的父親普雷斯利先生還在瘋人院的醫生辦公室發了好大一通脾氣。

“普雷斯利先生？”格蕾絲覺得好像在哪裏聽過這個稱呼。

布雷恩先生點點頭，看著自己手上的資料，“死者的名字並不是什麽喬，而是喬治亞娜·R·普雷斯利。”

聽到這個，格蕾絲和約瑟夫對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝。

“而普雷斯利先生——”布雷恩先生好像打了個大勝仗似的，甩出一張舊報紙，“就是上周二《泰晤士報》上的那個普雷斯利先生！”

經他這麽一提醒，格蕾絲想起了亞當第一天給自己讀報紙的情形。

這樣說來，兇手謀殺喬治亞娜的動機，就變得清晰了。

工廠主普雷斯利先生死於燒傷，纏綿病榻也有一兩個星期，格蕾絲估計，他是死於感染。

普雷斯利先生一死，三萬鎊的遺產也就沒有直系親屬繼承——除非已失蹤三年的喬治亞娜被找回來。

也就是在他去世的同一天，他的女兒喬治亞娜被殺死在伊登莊園的領地之內。

這個兇手顯然比格蕾絲這種看報紙的人，更早一步得到普雷斯利先生的死訊。

之前約瑟夫還有些想不通，兇手為什麽要多此一舉，遠距離把屍體丟在馬車經常路過的一條路上，而不是就近丟在沼澤等隱蔽處，等待屍體腐爛，讓案子變成一個無頭懸案。

現在動機一目了然。

兇手是希望通過本地的報紙，把治安隊發現謀殺案的事情刊登出來。

這樣一來，死者喬治亞娜的照片，就會刊登在報紙上，作為一種公開的死亡證明，使兇手可以名正言順地得到普雷斯利先生的遺產。

布雷恩先生說了一下普雷斯利先生的親屬關系。

“普雷斯利先生年紀不小了，上面的兄弟姐妹基本都已經不在人世。但他有一個妹妹，嫁給了一個姓朗曼的男人，生了一兒一女。”

他把資料往桌子上一放，“朗曼是個遊手好閑的賭鬼，當初全靠一張好看的臉，把普雷斯利先生的妹妹騙得暈頭轉向。”

“如果喬治亞娜死了，那麽第一受益人應該是普雷斯利先生的妹妹，也就是朗曼夫人。”格蕾絲按照事實分析。

布雷恩先生顯然不這麽想，“哦，不，朗曼夫人是個頭腦簡單的女人。這樣的人沒那麽多壞心思，她的丈夫才更加可疑！”

維多利亞時期，已婚婦女與兒童的社會地位基本一致。

法律上，她們是丈夫的財產，丈夫可以合法支配她們的嫁妝和任何勞動所得。

雖說這是一個講究紳士風度的時代，但無論再怎麽講究紳士風度，人群中總會有那麽幾個敗類。

丈夫揮霍妻子的嫁妝、底層勞工甚至有人牽著繩子，把自己的妻子當成牲畜一樣出售。

前者屢見不鮮，後者雖不常見，每年的報紙也時有刊登。

格蕾絲之前生活的東區，也有醉酒的男人，不敢把吝嗇的雇主怎麽樣，反而回家毆打無辜的妻子。

如果說朗曼夫人被她的丈夫支配著，那麽她得到遺產，就和她的丈夫得到遺產並無分別。

“而且鄧肯少爺的未婚妻，就是朗曼家的女兒，他們一家現在正住在比格納農場附近的鄉村別墅裏。”布雷恩先生已經開始摩拳擦掌了。

但約瑟夫對此不置一詞，只是在臨走前，叮囑布雷恩先生要繼續調查有關鄧肯夫人的事。

實際上，格蕾絲也很好奇鄧肯夫人的秘密。

比如她為什麽會收留喬治亞娜，既然她知道喬治亞娜的真實身份，又為什麽不送她回普雷斯利家。

而且在謀殺案發生之後，在知道死者是喬治亞娜的情況下，她也沒有為治安隊提供任何線索。