第三部分 布道交易

自由貿易港口

“賣人船來咯！”

聽到喊聲，堺城的混混們急忙向港口奔去。

船剛靠岸不久，人販子正在押著奴隸們下船，其中大多是年輕女子和兒童。他們本是良家子女，因為戰亂，土地被蹂躪，農田化作戰場，他們則成了俘虜。先是作為戰利品送給軍閥，然後再轉賣到人販子手中，就這樣稀裏糊塗搖身一變，又成了奴隸。長期混戰摧毀的不僅是他們的家鄉和田舍，還奪去了他們的自由和人格，使他們淪落到與牛馬一樣的地位被人買賣。

買家們都已聚集在岸邊了。奴隸貿易中最吃香的自然是年輕女子，其次是兒童。貌美形端的女孩可以買下作為性奴飼養，待長大後轉手高價賣出；此外，從勞動力的角度考慮，兒童當然比老人更有商業價值。

買家裏除了日本人混跡其中外，還有為數眾多的“紅毛鬼”。此地距離大王寺路程只有兩公裏，是遠近聞名的天然良港。無論氣候多麽惡劣，船舶也能平安入港。自從文明一年（1469年）遣明船①到來開始，這裏就作為第一批對外開放的自由貿易港口，日漸興旺。

堺城市內街道不大，城外好歹也修有護城壕。市政府共有三十六人，實行的是自由選舉制。受南蠻貿易影響，小城無論經濟還是文化都保持較高的實力，這就使得當權者即使想施行愚民政策，也根本無從下手。目下雖是亂世，但這個遠離戰火的自由港口卻絲毫不受幹擾，依舊繁榮錦繡。

賣人船上的奴隸，都是從日本各大戰場搜刮而來的。運到這裏，主要目的是想通過葡萄牙商人之手轉賣到海外。買家如果是日本人，只要國內還有親戚好友健在，總還有脫身的機會；但若是被賣到海外，有生之年能夠再度返回故鄉的機會就微乎其微了。想到此，絕望的陰影深深地籠罩在每一個奴隸的臉孔。

買家圍住趕下船的奴隸們開始激烈競價，面目皎好的年輕女子很快被陸續買走。最後剩下的是個七八歲左右的女孩，或許是生病的緣故，瘦骨嶙峋的臉上顯得毫無生氣。

“瞧一瞧，看一看咯！沒有人識貨嗎？買回去好生養上四五年，絕對是個大美人喲！包你不虧本！”

人販子拍著手賣力地張羅吆喝，但沒有人對這個看上去半死不活的病秧子感興趣。他終於死了心，惡狠狠瞪了女孩一眼：

“誰有閑功夫養你這種爛貨！”

說完，撇下女孩獨自走了。女孩的表情顯得很痛苦，忽然暈倒在地，渾身一動不動。

一個紅毛傳教士剛好路過此地，看見倒在地上的女孩，急忙跑過去抱起了她。

“我的上帝，高燒得這麽厲害！孩子，你家在哪裏？”

女孩沒有回答，傳教士又問了幾遍，依然沒有回音。她已經奄奄一息，沒有說話的力氣了。

混混們看到這種情形，不禁笑了起來。

“我說老爺子呀，您就別費心了，奴隸是沒有家的。”

“奴隸？你說這孩子是奴隸？她的主人是誰？”傳教士問他們。

“估計是賣不出去的爛貨，被當作垃圾丟在這裏的。”

“這麽說我即使將她領回去也沒有問題嗎？”

“老爺子，還真沒您不要的呀。”說完，混混們哈哈大笑了起來。

傳教士背起女孩，朝自己的居所緩步走去。回家後，他把女孩平放在床上，將自制藥湯灌入她的口中。過了一會兒，女孩臉上總算恢復了一絲生氣。

這時候，一個陌生的日本人忽然前來登門拜訪。像是長途跋涉剛剛落腳，來客一副疲憊不堪的神態。破露的衣服上布滿塵土，臉孔被太陽曬得黑糊糊；手腳異常粗大，看得出是長年勞動的結果；表情憨厚木訥，手裏還拿著一個細長的粗布包裹。

來客名叫醜松：“港口發生的那一切我全看見了。雖然也覺得這女孩怪可憐的，但在下人在旅途，即使想出手相救也有心無力。神父大人古道熱腸，在下深感欽佩，原諒我跟蹤來到貴處。別的忙幫不上，只是這個還望您收下為盼。”

說著，醜松雙手捧起包裹遞到神父面前：“請。”

“您……這是……”

神父驚訝的目光落在細長的粗布包裹上。

“請您收下為盼。”

醜松暗自用力，強行將包裹塞到神父手中。神父無奈地接過包裹，打開準備確認一下裏面裝放何物。

一瞬間，神父驚呆了：這看上去如同乞丐家什一般的包裹，裏面放著的竟是一把名貴古刀！刀鞘上漆紋已經斑駁脫落，把柄纏著粗線，赤銅打造的鍔口耀眼鮮紅。

“請您拔出來看看。”醜松懇求道。

神父拔刀出鞘，但見寒光一閃，一條青龍騰空出世了！

“這把刀……”神父一時語塞。

“許多年來我一直在尋找真正有資格擁有這把刀的主人，現在終於找到了。寶刀贈英雄，在下認為神父大人正是佩帶這把刀當之無愧的英雄。並且在下相信，神父大人今後一定用得著它。”醜松誠懇地說道。