臨危受命：郭子儀和李光弼

公元756年陰歷正月初一，安祿山在東京洛陽舉行了登基大典，自稱大燕皇帝，建元聖武，以達奚珣為侍中，張通儒為中書令，高尚、嚴莊為中書侍郎，同時任命了文武百官，正式與李唐王朝分庭抗禮。

就在安祿山黃袍加身的這個時候，史思明和蔡希德也已經完成了對常山的合圍。

小小的常山，能擋得住兩萬燕軍鐵騎的進攻嗎？

此時，距顏杲卿誘殺燕將李欽湊、起兵反抗安祿山才只有八天，在這麽短的時間內，顏杲卿根本來不及對常山的防禦工事進行加固。也就是說，在燕軍的日夜猛攻之下，常山城危在旦夕，隨時可能被攻陷。

顏杲卿一邊率眾登城拒戰，一邊派人突圍而出，自井陘口奔赴太原，向兵精糧足的太原尹王承業送去了十萬火急的求救信。

從太原到常山大約只有四百裏路，如果派出一支輕騎兵晝夜急進，不出三天便可抵達常山，就算不能馬上解除常山之圍，至少也能削弱燕軍的進攻力度，為後續援軍的到達贏得時間。

然而，讓顏杲卿萬萬沒有料到的是——王承業居然按兵不動，自始至終沒有派出一兵一卒！

顏杲卿當然不會想到，王承業正眼巴巴地盼著他早點死……

早在常山被圍之前，顏杲卿就派兒子顏泉明和部下張通幽等人，攜李欽湊首級（同時押解何千年、高邈）入朝奏功，途經太原時，張通幽打算投靠位高權重的王承業，就向他獻計，讓他暫時扣留顏泉明，再寫一道奏表，把誘殺李欽湊，俘獲何千年、高邈的功勞據為己有，然後另行遣使入朝，向天子邀功請賞。

王承業深以為然，當即依計而行。玄宗得到獻俘後，大喜過望，旋即“拜承業羽林大將軍，麾下受官爵者以百數”。（《資治通鑒》卷二一七）

王承業偷了顏杲卿的功勞，難免做賊心虛。所以，當他聽到常山被圍的消息後，非但不可能出手相救，反而只會盼著顏杲卿趕緊城破身死。道理很簡單，顏杲卿要是不死，遲早有一天會揭發王承業的“竊功”之罪，如今燕軍恰好跑來幫他殺人滅口，王承業當然樂得作壁上觀了，又怎麽可能去救顏杲卿呢？

常山的命運就此注定。

在內無糧草、外無救兵的情況下，顏杲卿仍舊率眾浴血奮戰，一直堅持到正月初八，終於城破被俘。史思明和蔡希德入城後，縱兵屠殺常山軍民，前後共殺了一萬多人，隨後將顏杲卿和袁履謙押往洛陽。

就在常山陷落的幾天前，玄宗意外得知了“獻俘”的真相（竊功邀賞、見死不救的王承業半年後就被玄宗派人誅殺了），趕緊擢升顏杲卿為衛尉卿兼禦史大夫，擢升袁履謙為常山太守。然而，詔命未及下達，常山就已經落入燕軍之手了。

顏杲卿和袁履謙被押到洛陽後，安祿山指著顏杲卿的鼻子狠狠數落，說：“你本來不過是個小小的範陽戶曹，是我保舉你為判官，沒過幾年，又讓你升到太守之位，我哪裏對不起你了，你要造我的反？”

顏杲卿怒目圓睜，破口大罵：“你本來不過是營州牧羊的一個羯奴，天子一直把你提到了三鎮節度使，恩幸無比，哪裏對不起你了，你要造他的反？我顏氏世代皆為唐臣，祿位皆為朝廷所有，雖受你保薦，豈能跟你一同造反？我為國討賊，恨不得親手殺了你，豈能說是‘反’？！臊羯狗，廢話少說，趕緊殺了我！”

安祿山氣得七竅生煙，立刻命人對顏杲卿和袁履謙施以淩遲之刑。

淩遲，又叫剮刑，俗稱“千刀萬剮”，是中國古代最殘酷的刑罰之一。受刑者身上的肉被一片一片地剮下來，但不會馬上咽氣，而是能清醒地感受到受刑過程中每一絲每一毫的痛苦，可謂慘烈至極，絕非一般人所能承受。

然而，顏杲卿和袁履謙不愧是鐵打的漢子，在整個行刑過程中，他們始終罵不絕口。直到咽氣的那一刻，他們的詈罵聲才戛然而止。與顏杲卿同日被殺的，還有當初被安祿山扣為人質的多個子侄，以及在常山被俘的許多家眷和族人。據《資治通鑒》稱，顏氏一門死於燕軍刀斧之下的，前後共有三十余人。

隨著常山的陷落和顏杲卿的壯烈殉國，轟轟烈烈的河北抵抗運迅速陷入低潮。史思明和蔡希德挾新勝之威，“引兵擊諸郡之不從者，所過殘滅；於是鄴、廣平、巨鹿、趙、上谷、博陵、文安、魏、信都等郡復為賊守”（《資治通鑒》卷二一七）。只有饒陽、河間、景城、平原、清河等少數幾個郡仍然在堅持抵抗。

隨後，史思明等人又率部猛攻饒陽，河間和景城的唐軍先後出兵解救，卻被史思明一一擊潰。

面對燕軍驍將史思明的瘋狂掃蕩，河北官軍已無抵禦之力，完全有可能被逐一擊破。