諾真水之戰：經略北疆

在唐朝經營西域的這段時期，唐太宗李世民也一直沒有放棄對帝國北疆的經略。

盡管東突厥汗國早在貞觀四年（公元630年）便已被徹底平定，可是代之而興的薛延陀汗國卻趁“北方空虛”之機強勢崛起，雄霸漠北，麾下足足有“勝兵二十萬”，成了唐帝國北面的一大軍事強國，同時，無疑也成為帝國北疆潛在的一大邊患。

對此，李世民當然不會視若無睹。

他知道，如果不采取措施對其進行遏制，日後薛延陀必將成為唐帝國的一大勁敵。

貞觀十二年（公元638年）九月，薛延陀的真珠可汗命他的兩個兒子分別統轄其國的南部和北部，李世民立刻意識到這是分化其勢力的一個良機，隨即遣使冊封他的兩個兒子為小可汗，並“各賜鼓纛”，“外示優崇，實分其勢”。（《資治通鑒》卷一九五）

然而，這畢竟只是一種間接的防範手段，要想確保帝國北部邊塞的安寧，就必須在漠南地區——亦即唐帝國與薛延陀之間的東突厥故地——設置一道捍衛的屏藩。

貞觀十三年（公元639年）七月，李世民頒下一道詔書，冊封右武侯大將軍阿史那思摩為東突厥的新可汗，“賜之鼓纛”，同時命“突厥及胡在諸州安置者，並令渡河，還其舊部，俾世作籓屏，長保邊塞”。

東突厥突然復國，這對薛延陀絕對不是一件好事。

李世民知道薛延陀的真珠可汗必定會有抵觸情緒，於是也給他發了一道詔書，說：“中國貴尚禮義，不滅人國，前破突厥，止為頡利一人為百姓害，實不貪其土地、利其人畜，恒欲更立可汗……既許立之，不可失信。秋中將遣突厥渡河，復其故國。”為了穩住真珠可汗，李世民又強調說：“爾薛延陀受冊在前，突厥受冊在後，後者為小，前者為大。”

但是在詔書的末尾，李世民也對薛延陀進行了警告：“爾在磧北，突厥在磧南，各守土疆，鎮撫部落。其逾分故相抄掠，我則發兵，各問其罪。”（《資治通鑒》卷一九五）

真珠可汗雖然心裏是一百個不樂意，可表面上也只能唯唯。

東突厥復國，不但薛延陀不樂意，就連被李世民冊封為新可汗的阿史那思摩也是一百個不情願。

對於這頂從天而降的可汗冠冕，阿史那思摩絲毫感覺不到喜悅和榮耀，有的只是恐懼和憂慮。因為時移世易，今非昔比，如今的薛延陀早已不是當初那個任人吆喝的鐵勒小部落，而東突厥就算重建，也不是那個“高視陰山、控弦百萬”的大汗國了。

這北返漠南的一步，阿史那思摩始終沒有勇氣邁出去。他猶猶豫豫、拖拖拉拉，一直拖到了兩年後的貞觀十五年（公元641年）正月，才帶著一臉淒惶動身北上。臨行前，他淒淒慘慘地給皇帝上了一道臨別奏疏，說：“臣非分蒙恩，為部落之長，願子子孫孫為國家一犬，守吠北門。若薛延陀侵逼，請從家屬入長城。”（《資治通鑒》卷一九六）

阿史那思摩打定了主意，反正自己就是一條看門狗，一旦薛延陀來攻，自己立即撒腿往南跑，管他三七二十一。

阿史那思摩北渡黃河後，建牙帳於定襄故城，麾下有戶數三萬、士兵四萬、馬匹九萬。

看著這個迷你型的東突厥汗國，薛延陀的真珠可汗又好氣又好笑——奶奶的，就這點家當還復什麽國啊，捏死你不跟捏死一只螞蟻一樣容易麽！

這一年十月，真珠可汗聽說唐太宗李世民要前往泰山封禪，大喜過望地對部下說：“唐朝天子去泰山封禪，必有大部隊隨從，邊境必然空虛，我利用這個機會打阿史那思摩，簡直就是摧枯拉朽！”隨即命其子乙失大度為統帥，征調同羅、仆骨、回紇、靺鞨等部落軍隊，共計二十萬人，以志在必得之勢橫穿大漠，直撲定襄。

阿史那思摩風聞敵人來了，趕緊帶著他的部眾一溜煙跑進了長城內，一直到朔州（今山西朔州市）才停下來喘氣，隨即派快馬去長安告急。

阿史那思摩說他要為大唐“守吠北門”。如今看來，“守”是談不上了，“吠”倒是吠得挺及時。

該來的終於來了。

其實李世民早就在等這麽一天。

重建東突厥，讓阿史那思摩遷居漠南的目的其實有兩個：一是防範，二是試探。如果薛延陀有自知之明，與東突厥相安無事，那當然最好不過；但是，假如它始終不願放棄擴張的野心，那就利用東突厥的復國來刺激他們，使其狼子野心盡早暴露，那麽大唐就能順理成章地鏟除這顆日漸壯大的毒瘤。

所以，與其說李世民擔心薛延陀來打，還不如說他擔心薛延陀不來打。

道理很簡單——乙失夷男要是夠聰明的話，再忍個十年八年，到時候唐朝要鏟除薛延陀必將付出更大的代價。