長沙激戰（第4/6頁）

衡州好不容易叫敵人給撇下了，誰會蠢到從這樣一個安全的地方跑到馬上就要打仗的長沙去呀！當然，總督沒有說真心話。

“你忘了朝廷的命令嗎？本官必須要迎接欽差大臣。”

朝廷確實要他會同欽差大臣消滅“發賊”。雖未提及見面地點，但賽尚阿已從桂林起駕，尚未進入湖南，說是等著迎接欽差大臣，確是個好借口。

“哦，是這樣呀！”幕僚歪著腦袋走出了屋子。不久前，“發賊”剛一露出北上的動向，總督不是口口聲聲地說要趕快到長沙去保衛省會嗎？“原來……”這幕僚雖是新手，但也看出了總督的心思。“唉，到底上了年歲啦！”幕僚對總督也表示了同情。

程矞采是江西人，嘉慶十六年(1811年)進士，跟林則徐同期，已當了四十多年官，同期的周天爵已因為年邁而被解除廣西巡撫的職務了。

“咱們總督還是早點辭官為妙！”幕僚自言自語。

該是辭官的時候了，但程矞采不能辭。他認為由於自己擔當了要職而養活了許多人，他盡量不想考慮自己引退的問題。

“希望你在我面前別再提太平天國的事了，無論是好事還是壞事。”新妹道。

理文理解她的心情。曾經的她，比誰都狂熱於太平天國的理想。在太平天國中，一定也有不少人感到了希望的幻滅。越是理想主義者，幻滅感就越強烈。但那些遠離故鄉的人是不可能離開太平軍的。有人以為那只是東王的命令，天王事先並不知道，從而對很少在人前露面的洪秀全還寄予希望。而新妹接近領導集團，她對洪秀全也逐漸失去了信任。她來自天地會，從父母那一代起就是大集團的首領，非常自負。她跟湖南天地會也有關系，她有信心獨立幹下去。自從跟連理文重逢後，她已不是獨身，這段時間，也許是她一生中最好的日子。理文仍對天國寄予希望，新妹不願聽，他也就沒法向她談自己之所以寄予希望的原因。但她似乎察覺到這點，盡管理文仍要跟太平天國走，她也從不說責備的話。

“再這樣下去，國家就完了！”

理文一直這樣覺得，或許是從父親那兒繼承來的吧。而能改變國家現狀的，目前只有太平天國。盡管反對朝廷的勢力不少，但大多是強盜土匪；天地會在王志舉領導時也有偉大的理想，但王志舉沒有把力量組織起來，如今的天地會已經把理想丟在一邊了，甚至把理想成了包袱。

天地會墮落了，與其重新改造它，不如扶植一個新的組織。父親連維材交給理文的任務是在財政上對太平天國進行援助，但更重要的，是在太平天國內部開辟一個對外的“窗口”。目前在太平天國中，去過廣州、對外國有些了解的人不多，包括楊秀清在內的絕大多數人都只了解山村。理文因而意識到這件工作的重要性，他不能離開。

太平天國的聯絡員是矮子譚七。理文二人借住在一家糕點作坊的樓上，作坊的老板從他父輩起就是天地會會員。

“噓！”糕點倉庫前的捆包房裏傳來了口哨聲。

“老七來了！”新妹道。

譚七是太平軍的人，他來到這裏，她卻從未流露出任何不快的表情和不高興的神色。理文感到她很能體諒自己。譚七肩上挑著一根扁擔，前後掛著一大堆糕點盒子。他個子矮，看起來就好像身子懸吊在一大堆貨物上。不過，他是有意這麽做的，他有著驚人的力氣。理文跟譚七並排地走在街上，令人感到他們倆好像是糕點鋪老板的挑夫。

“人數太少了。聽說路上收羅了些天地會的人，但還是太少了。三千人不可能進入長沙。”理文邊走邊想。

西王進軍醴陵，三千兵力太少。

“據我看，這次似乎有點太輕敵了！”譚七道，“起碼是個省會呀，長沙比桂林還大，桂林都沒拿下來，三千兵力想攻下長沙……”

確實有點輕率。

“明知道有點勉強，不過，這次好像是西王硬要出戰的。”

“是西王要求的嗎？”

“據說東王不太贊成，他說突襲是好，但又說江忠源就在眼前，不可能抽出很多兵力。”

“他不贊成，但也沒有反對吧？”

“是這樣。”

“內應怎麽樣？”

“也不順利，上次永安是個小城，長沙比永安大一二十倍啊！”

“有後續部隊嗎？”

“這就不知道了，大概要看江忠源如何行動吧。”

“是嗎！這可就麻煩了！東王沒有反對嗎？”

楊秀清越來越獨裁，只要他反對，不管西王怎麽要求出戰，他都可大喝一聲：“不行！”表面情況姑且不說，實際上，是不是東王在挑逗西王幹這種蠢事呢？馮雲山在蓑衣渡死後，東王權力更大了，現在西王的實力若再削弱，太平天國不就為楊秀清所獨占了嗎？西王是洪秀全的妹夫，他為人忠厚，但不是個足智多謀的人。“天兄下凡”已成為他沉重的包袱，他是不是想抑制東王，因此覺得自己應當成為一個勝利的將軍，而要求攻打長沙的呢？若把這些想法告訴新妹，她一定會尷尬地說道：“可不是嘛，所以我討厭那個偽善的集團！”