第一百七十四章 “鐵甲艦”（第2/2頁）

祭祀的吉時已到。

“於維聖神，挺生邃古，繼天立極，開物成務。功化之隆，利賴萬世……”

主祭的人員語調高昂，抑揚頓挫地誦著祭文。

穿著一身軍裝的朱宜鋒與其它官員一起焚香致祭，按照歷代造船的規矩叩拜天神、江神、土神和船神。此時，天高雲淡，風清日朗，往日裏奔騰的江水也是一副波瀾不興的模樣。

“大都督，吉時已到，請下令試航。”

作為長江艦隊提督的沈明在一旁提醒道，在幾個月前，只想著成為一個船長的他從未曾想到，有一天自己會成為艦隊提督，就像他在香港、新加坡等地見過的那些西洋海軍艦長一般，指揮著艦隊，在海上的作戰，當然，現在他只是在長江，甚至他的艦隊不過只有幾艘武裝商船，但是現在這艘“楚望號”鐵甲艦，卻在向他展現出了一個未來，一個屬於艦隊的未來。

現在人們看到的只是一艘“楚望號”，但是幾年後，隨著艦隊一天天的成長，早晚有一天勢必能像西洋艦隊一般，馳騁於大海之上，甚至能像他們一般，於海外開拓殖民地，或許，作為艦隊提督，沈明甚至沒有接受過專職的海軍教育，但是在外國商船上十數年的航行了半個地球的經歷，卻使得他擁有超出常人的見識，就像他從未曾滿足於長江一般，在他看來，長江只不過是海軍的一個開始。

在眾人的注視之中，朱宜鋒拿起令旗，雙目平靜地注視著亟待以身試水的“楚望號”。沉靜片刻，他不失力量地揮了一下手中的令旗，大聲喝道。

“傳我將令，‘楚望號’——下水——啟航！”

“是！”

作為艦隊提督的沈明立即接過令旗，與工程師格蘭森一同快步離開。

作為船廠工程師的格蘭森指揮工匠把船體兩側的撐樁拆除，並敲掉船頭的支架。船頭自然向下傾斜，船體也穩穩地進入滑道。岸邊圍觀的人群驟然間全部停止了議論，不約而同地屏住呼吸睜大了眼睛。

尤其是人群中的那些來自文山義熟的學生，更是屏住呼吸，雙眼一眨不眨的看著這艘鐵甲艦，對於這些少年來說，此時，眼前的這一幕吸引著他們的注意力，在人群中，杜心遠更是驚詫的看著這般鐵船，於唇邊喃語道。

“鐵可以浮在水上？鐵船怎麽可能浮於江上？”

舉起令旗的沈明，則大喊一聲。

“斬斷纜繩！”

纜繩一斷，船體再次倏然下滑，猶如神助一般悠然向著江面滑行。轉瞬間，已離開岸邊數十米，整個過程微波不驚，自然而然。船上的水手們乘勢拋出船錨，這個排水量870噸的龐然大物便安如磐石一樣穩穩地停泊在了江中。

所有的一切看起來似乎有些枯燥，根本談不上壯觀，可雖是如此，卻也顛覆了杜心遠的想法，鐵真的可以浮於水上。就在他為自己看到這一幕而驚訝不已經時，他身邊那些觀看的人們似乎回過了神，歡呼聲頓時像潮水一般，此起彼伏的歡呼著，而這船廠之中，一時之間更是鼓樂喧天，岸邊更是鳴起了禮炮，船廠的工匠們更是放聲歡呼著，雀躍著，對於親自完成這艘“鐵船”建造的他們來說，此時他們所在意的並不是什麽船只下水試航，而是歡呼著那已經到手的獎金——這是船廠之前的許諾，“楚望號”試航成功的話，他們可以得到一個月的工錢作為獎勵。

望著眼前的情景，看著江面上的這艘鐵甲艦，朱宜鋒發現自己的內心似乎極為平靜，完全沒有想象中的激動，也許是因為他非常清楚，這艘所謂的“鐵甲艦”並不是一艘鐵甲艦，甚至並不是一艘嚴格意義上的軍艦。

對於海軍而言，漫漫征程在今天，甚至都談不上算是開始……