第十一章 媚娘甕中捉鱉，李賢暗動殺機（第6/12頁）
“痛快！日後豈能少你富貴？”媚娘很滿意，隨即又看向周思茂、苗神客、胡楚賓三人，“你們呢？”
這三位雖有才學，卻是老實人，早就方寸大亂，嚇得體似篩糠。元萬頃見此情形反倒當起說客：“三位，清醒清醒吧。咱們蒙天後厚遇，召入宮中咨以國事。有多少自詡正人君子的家夥瞧咱不順眼？又有多少小人瞧咱眼紅？恨咱的人有的是，今日抗命不從，莫說天後降罪禍不旋踵，就算放任不管，三位又能在朝中逍遙幾日？”
一言點醒夢中人，三人互相瞻顧一番，終於把牙一咬，顫抖道：“願從娘娘之命。”
範履冰兀自磕頭哀懇，卻見四人皆應，所有的目光都轉向自己，頓時若萬針紮心——我雖不得志，卻清清白白做人、忠心耿耿為國，怎會被逼到這一步？太子無咎無過，何至於要廢？倘真廢了李賢，讓貪玩胡鬧的李哲入主東宮，將來能治理好國家嗎？若社稷生亂，我等有何面目以對祖宗？又有何顏教導兒孫、垂範後人？你們這是怎麽了？難道為自己那點兒權勢就什麽都不顧了嗎？
元萬頃知道他是明白人，廢話無需多講，直截了當問：“現在只剩範先生您一人了。就等您一句話，幹還是不幹？”
“唉！你別為難他。”媚娘非但不惱反而笑了，“本宮也不能強人所難，範學士若執意不從，就繼續教婉兒讀書吧。婉兒那孩子怪可憐的，昔日她祖父獲罪殃及滿門，上官家男丁盡死，女子沒入掖庭，親朋好友也被流放嶺南，一人獲罪殃及滿門，可悲可嘆啊……”
範履冰聽罷心內一涼——這幾句聽似好話，弦外之音卻非常嚇人！一人獲罪殃及滿門，多少性命啊！皇後說得寬容大度，看其平生所作所為豈是以德報怨之人？今日既聞其機密，若不從命她焉能留我性命？我一把年紀死不足惜，兒孫何罪之有？弱冠入仕，身歷三朝蹉跎一生，沒掙下多少富貴已經夠對不起妻兒老小了，難道還要連累他們受一刀之苦？可大唐社稷……蒼天啊！家國何以不能兩全？為何要這樣逼我？
範履冰不忍皇家有骨肉之憾，又何忍自己兒孫遭受滅頂之劫？霎時間他堅毅的信念被媚娘擊得粉碎，頓時癱軟如泥，口中兀自叨念：“別逼我……別逼我……”
饒是元萬頃聰明絕頂，也不禁贊嘆天後的手段，見火候差不多，忙湊到範履冰身旁，一邊撫著他背一邊道：“先生莫懼，沒人逼您。其實禍福皆在眼前，是殃及滿門還是封妻蔭子，由您自選。我再問您一遍，幹還是不幹？”
“我、我幹……我幹！嗚嗚嗚……”範履冰伏地不起老淚縱橫，顫抖得便似狂風暴雨中的樹葉。眾人黯然看著這一幕，心下五味雜陳，無人再發一言，只有淒楚的嗚咽縈繞在耳邊，也不知他是哭自己，哭社稷，還是哭這個神憎鬼厭的世道。
媚娘卻無暇多想，悄然起身離去——拿下這幾人只是小試牛刀，之後的手段還多著呢！
三、真人化鬼
媚娘威逼利誘收服北門學士，沒過多久就保奏他們升官，皆在三省任職；李治正恨不得多提拔幾個與東宮無關的人，當即準允。於是元萬頃、範履冰等人進入中樞，雖然他們品階不高、權力不大，但與朝中原本就攀附媚娘的韋弘機、王德真、裴炎、裴匪舒、王本立等人合流，又有武承嗣內外溝通，儼然形成一股龐大勢力。
可是與以往不同，媚娘雖掌握這股勢力，卻一再叮囑他們要奉上恭順，至少表面上不準與宰相及東宮勢力對抗，甚至她還對李治宣稱：“我保奏北門學士是出於酬謝之心，他們為我那點兒愛好出力不少，還遭人閑話，於心何忍？如今陛下風疾更甚，以後我時時刻刻陪在你身邊，也沒工夫再做文章了。學士院幹脆散了吧，一來讓他們為朝廷好好辦事，二來也省得賢兒生嫌隙。”她這麽說的，似乎也是這麽做的，每天除了象征性地跟著上上朝、看看奏疏，大部分時間都寸步不離地陪在李治身邊。
將欲取之，必先予之，媚娘的確比原先更理智、更精明，也更有耐心了。如果說她以往一直被李治利用，成了權力制衡的砝碼，那麽現在她要做的則是反過來利用李治，利用其猜忌之心顛覆李賢，並為自己開辟一條專權之路。所以她不能過早暴露，要小心翼翼把權勢隱藏起來，以求出其不意、一舉成功。劉邦卑辭厚幣，方能滅楚興漢；司馬臥病不出，乃篡曹魏之業；當年李若非蟄伏示弱，又何以能在廢王立武的關鍵時刻給長孫無忌致命一擊？前事不忘後事之師，媚娘飽嘗榮辱終於得其三味。
對李治而言每天都是充滿煎熬的，征戰三國失敗令他面上無光，與吐蕃的戰爭令他掛心，李賢的崛起更令他猜忌重重，最無奈的是他無法擔負國事。但凡他身體康健點早就竄到朝堂上親自部署這一切了，而現在只能窩在後宮，一邊讓張文仲、明崇儼診治，一邊聽範雲仙、李君信朗讀群臣奏疏，有時候對某位大臣的諫言感興趣，想拿來親自過目，看不了幾行便頭昏眼花，很是折磨！因此一向以好脾氣著稱的李治也漸漸開始喜怒無常，不僅對宮人發脾氣，有時對媚娘的態度也很惡劣，埋怨媚娘不問政事，然而媚娘對他的態度卻仿佛回到三十年前剛入宮那會兒，恭順賢淑、溫柔至極，越遭訓斥反倒伺候得越殷勤，連端茶之類的事都親自幹，弄得李治哭笑不得——他心情是復雜的，一方面他不滿媚娘“急流勇退”，失去對東宮權勢的制衡；另一方面他又喜歡媚娘陪在身邊，使他在煩躁之余多了幾絲溫存。