第五章 以退為進自請廢後，媚娘重掌大權

一、全軍覆沒

中原之地的五月早已百花盛開、暖意融融，而在西部高原之地卻是另一番景象。

姍姍來遲的春光剛開始眷顧這方土地，高原山峰的積雪也才開始融解，化為一條條涓涓細流，或是滋養著勃勃萌發的青草，或歸入零星漫布的湖泊，抑或徒勞地消失在無垠沙漠之中。雖然白天已經很溫暖，甚至烈日有些刺眼，但黃昏以後依舊寒氣逼人，尤其那冷硬凜冽的狂風，裹著陣陣寒氣、卷著細微沙塵，吹在臉上如刀子割肉一般，把所有人的雙頰都染得通紅。

為了應付這可惡的大風，唐軍將士都用麻布把臉裹起來，特別是縱馬狂馳的騎兵，更是圍得嚴嚴實實，只露出兩只眼睛，就連主帥薛仁貴也不例外。此刻這員悍將正一馬當先，向著吐蕃重鎮烏海城（今青海托素湖一帶）馳騁。

雖然薛仁貴已是威名赫赫的大將，但以往的戰功都是在李、程名振、鄭仁泰等前輩名將指揮下奮勇沖殺取得的，此番出兵其實是他頭一次作為統帥獨當一面。只因李、蘇定方先後過世，劉仁軌又年老退休，如今眾將之中也就屬薛仁貴威望最高了，故而李治授予其大總管之職，寄予厚望。為了不辜負天子的信任，他不僅激勵將士為國殺敵，還對進軍路線做了研究。

在他統領下，四月初唐朝十萬大軍從鄯州（今青海樂都）出發，進入敵境屯於大非川（今青海湖以南、星宿海以東地區）。對於大非川這個地方，唐軍一點兒都不陌生，貞觀九年，李靖、侯君集、薛萬徹等幾路大軍就是在此會師，徹底征服了吐谷渾，繼而穿越大漠消滅高昌國。而三十五年後的今天，薛仁貴要做的事與當年恰恰相反——當今天子李治雖然沒上過戰場，卻並非絲毫不諳兵事。此番出兵薛仁貴的職務是邏娑道行軍大總管，然而那只是對外釋放的迷霧，他的真實意圖並非直搗邏娑跟吐蕃死拼，而是遵照李治原先的計劃，掃清河源之地的敵人，幫助慕容諾曷缽復立吐谷渾汗國。

吐蕃地域廣闊、將士勇猛，絕非局限於一隅的高麗可比，對付他們，強攻硬打絕非上策，唯有精心謀劃才能大獲全勝，而制勝的關鍵就在吐谷渾故地。前番噶爾欽陵入侵西域，號稱有二十萬大軍，這數目肯定是吹噓，但吐蕃的精銳之師必然大部分已開赴前線。大唐若能趁此時機恢復吐谷渾故地，借助諾曷缽的影響力招攬吐谷渾舊部，繼而屯駐大軍卡住沖要，不啻於在吐蕃腹地和西域四鎮之間築起一道銅墻鐵壁，使其南北不得兼顧。到時候噶爾欽陵孤懸於外無以為繼，進不能取、退而無路，唐軍大舉反攻，再加上西域諸國舉兵響應，他那所謂二十萬大軍還能活幾人？

這是十分厲害的一招，但也有極大風險，在摸不清河源之地兵力部署的情況下貿然進軍，有可能陷入敵軍包圍。為此薛仁貴做了妥善的安排，他命副總管郭待封、阿史那道真留駐大非川，修築營寨保護輜重，自己親率三萬精銳騎兵背道而進奇襲烏海，若能成功便調大軍前來會合；若遭遇強敵難以推進，則退守大非川，仍可與吐蕃對峙，慢慢謀求勝利。

即便如此薛仁貴還是萬分小心，出於安全考慮他並沒有直接殺奔烏海，而是取道西南，涉過瘴氣彌漫、行軍艱難的河谷之地，借地形掩護迂回至烏海以南，從敵人背後下手。總的來說計劃還算順利，他成功繞到敵後，出其不意擊潰了駐守河口（今青海瑪多）的吐蕃軍隊，將敵人斬殺殆盡，並俘獲牛羊萬余，轉而回攻烏海。

旗開得勝斬獲頗豐，河口回師一路坦途，再沒遇到敵人的阻擊，勝利似乎就在眼前，但薛仁貴心中卻暗藏隱憂。仗雖然打得順，但現在已是五月中旬，比他預想的遲了五六天。戰場形勢瞬息萬變，五六天時間可能發生許多事，誰知此刻欽陵是否得到消息，是否已從於闐回師救援？延誤固然是河灘谷地不易行軍造成的，但也與士兵拖延有關。薛仁貴感覺這幫士兵似乎大不如前，當年他率軍遠涉大漠、鏖戰天山，將士生龍活虎無一掉隊，而現在他所率領的已不是那支鐵軍。經過多年的征戰，那些英勇無畏的將士許多已戰死，或是富貴還鄉，還有不少人被派去駐守百濟、高麗之地；現在從征的這些士卒無論戰鬥經驗還是身體素質都差了一大截，在高原連續馳騁幾日便體力不支，中途不得不兩度停下休息，若非在河口打了勝仗士氣旺盛，只怕現在早懶散得不成樣子了。而且他親率的這支騎兵已是十萬人中的精銳，駐守大非川的人更不濟，憑這等士兵若遇強敵恐怕很難占便宜。不過相較士兵的問題，還有一件事更令薛仁貴煩惱——將帥不和。