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周瑩問：“老佛爺啥時到西安的?”

知府說：“我知道時，皇上和老佛爺已住進皇城三天了。”

周瑩忍不住笑道：“西安知府不知老佛爺和皇上何時進的西安城，讓外人知道了能笑掉大牙。”

知府不以為然地說：“特殊時期嘛，老佛爺和皇上對此寬宏大量著呢。”

周瑩沒再說什麽，立即回到自己居室，換上二品誥命夫人的鳳冠霞帔，然後在貼身衣袋裏裝了一摞大額銀票，讓王堅到安吳堡的雜貨鋪買了六箱三原蓼花糖，六箱三原水晶餅，六箱邠州大紅棗，六箱商州柿餅，六箱涇陽酥餃，又到涇茯茶號買了六箱涇磚涇茯茶，取意六六大順，裝上轎車，隨西安府知府過渭河進了西安。

轎車走出安吳堡堡門，周瑩突然叫停住車，對騎馬跟在車後的保鏢說：“藍榮，你回去把王堅找來，我有話對他講。”藍榮掉轉馬頭，向堡內策馬而去。沒多大工夫，王堅跟隨藍榮匆匆跑來問：“少奶奶，啥事把你急的?”周瑩笑道：“人一急便丟三落四的。你回去從咱們奶牛中，挑選六頭產奶量高的，立即送到西安，我在皇城裏等你。”王堅有些不解道：“你瘋了，誰敢把牛往皇城裏趕呀!”

周瑩是奉旨進西安拜見逃進西安城的慈禧老佛爺的，知府為避免招人注意，引發不必要誤會而延誤時間，接到太監傳令後只帶了一個隨從匆匆趕到安吳堡，馬不停蹄又陪同周瑩返回西安。

知府陪著周瑩直接進了西安皇城，拜見慈禧老佛爺。

在皇城秦王府內宅較為僻靜的一排面南背北的廈房裏，臉上疲憊還未全消的慈禧，接見了自進西安皇城後第一個被她召見的女人——她心目中是大清女人楷模的商界女強人，被她賜封為“護國夫人”的周瑩。

逃難中的老佛爺身穿平常人家的藍印花襯衣，保養得油黑的濃發綰成髻子，不見了往日皇太後的威嚴，看上去倒像慈眉善目的老奶奶，和善而親切。周瑩趕緊跪拜在地說：“民女給老佛爺請安了。”當周瑩看到老佛爺面前的茶碗中，漂浮著的紫陽產毛尖茶葉時，她百感交集中流出了眼淚，不由得泣聲道：“老佛爺，你老人家可受苦了!”

慈禧平靜地說：“苦算不了啥，只要朝廷不倒，江山就永歸大清朝，就會重振朝綱，千秋永固。”

周瑩擦去臉頰上的淚珠說：“民女來時匆匆，僅給老佛爺帶來一些陜西土特產品和糕點，略表寸心，請老佛爺恕周瑩不周之罪。”

周瑩說罷，李蓮英帶著幾個禦林軍士兵，將六種三十六箱食品擡進房來，慈禧一一看過後臉上露出笑意道：“周瑩一片孝心可嘉。只是我一個人吃飽了，尚有隨我到西安的皇親官員和將士們仍處饑寒中，我於心何忍啊!”

周瑩一聽忙說道：“老佛爺勿憂，民女周瑩願為太後老佛爺分憂解愁，以報老佛爺知遇之恩。”說到此，從胸襟口袋裏掏出一摞可兌換官銀的銀票雙手舉過頭，遞向了慈禧說：“這是三十萬兩銀票，以解燃眉，用作老佛爺在沿途生活之需。”

慈禧將三十萬兩銀票接到手，喜上眉梢，親手將周瑩扶起道：“我代表皇上謝你了周瑩，在國難時刻，你能識大體、顧大局，實乃大清之幸，皇上之幸，蒼生之幸矣!”

在場的幾個文武官員，無不動容地向周瑩投去敬佩的目光。

會見結束時，慈禧突然說：“周瑩今晚就在皇城住下吧，咱娘兒倆拉拉悄悄話吧。”

周瑩一聽，連忙下跪在地，向慈禧叩頭道：“女兒多謝母親疼愛。”

慈禧笑聲朗朗地說：“有女周瑩，我之福也!”

夜幕降臨，慈禧手攜周瑩，一同進入臨時改作慈禧寢宮、原為秦王會客的房間。慈禧歸座後，指指身邊說：“坐在我身邊，咱娘兒倆好好拉拉家常。你我都不容易，同病相憐，全是年紀輕輕便守寡過來的女人，肚子裏的苦水可以倒幾大盆。今兒個，咱娘兒倆給他吐個痛快。”

周瑩道：“和母親比，孩兒的苦算不了什麽，因為母親操勞的是大清帝國繁榮昌盛、安危存亡的大事，女兒操心的僅僅是一個家族，一個安吳堡。母親是天上的太陽，光照五湖四海，女兒是空中的螢火蟲，照亮的僅僅是巴掌大小地方，女兒怎能和母親比呢？”

慈禧笑容滿面道：“看我兒嘴有多巧呀，經你一誇，我真成了天上神仙啦。不過話說回來，誰不坐在這寶座上，都無法知道寶座上的苦。這幾十年，娘過得也實在不容易啊!古語雲：‘欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身。心正而後身修，身修而後齊家，家齊而後國治，國治而後平天下’。要做到這點，僅僅靠勤奮是遠遠不夠的，要真正做到做好，就更難了。娘這幾十年為了做到這一點，不知經歷了多少風風雨雨，涉過多少次洶湧波濤，承受了多大壓力。可天不遂人願啊!眼下大清王朝面對蠻夷，已到了生死存亡關頭。娘由北京千裏迢迢避難西安，僅僅是為了活命嗎?不，娘是為了來日重整山河，重振雄風，讓洋人們知道，只要有我慈禧在，大清王朝就會固若金湯；只要有我慈禧在，大清子民就不會淪為亡國奴。兒呀，你相信娘的話嗎?”