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陳文洛明白周瑩讓他代其巡察豫陜的良苦用心，表態說：“少奶奶放心，你既然把巡察晉豫陜安吳商號的重任壓在我肩上，我就會全身心完成賦予我的使命。”

周瑩和陳文洛吃過午飯，送他到大門影壁墻邊說：“希望你四十天後回來時，能給我帶回令人眉開眼笑的好消息。”

陳文洛出得躬親居街門，從拴馬樁上解下坐騎韁繩，翻身上馬，從草灘過渭河回到安吳堡已是星月當空時分，他進到莫人傑房間，見莫人傑還在燈下算賬，便笑道：“你老總不能不要命地白天黑夜連軸轉吧？”

莫人傑放下手中筆，擡頭望著陳文洛說：“事無大小，早晚都得幹，不如早點幹完，省得合住眼睛睡不安生。少奶奶如何處理運城鹽棧著火的事？”

陳文洛坐下來，自己倒了一杯水咕咚咕咚喝完才說：“少奶奶讓我代表她前往運城處理善後，並順道巡察晉豫陜各地商號，讓我明天就動身上路，四十天頭上回到安吳堡。”

莫人傑拿過水煙袋，吹燃火紙，咕嚕咕嚕吸了兩口煙說：“少奶奶年輕時，隔幾年巡察一次各地商號，現在少奶奶再想親自巡視各地商號，怕有點力不從心了。近來我發現她精神時常恍惚，讓她找大夫看看，她總借口推辭。說讓你代她巡察晉豫陜三省自己商業網點，我想在你之後，她還會派出有關人員分頭到各地去巡察。否則，她將會坐臥不寧，擔心鞭長莫及情況下，保不準從某個環節出現不可預測的麻煩，到時難免會發生忙和尚趕道場的蠢事來。”

陳文洛深有同感地說：“少奶奶真不容易啊！擱在我身上，雙手想捂住十三個省的商業網點，只怕是顧了頭顧不了尾呀！”

兩個人談了半炷香工夫，選定了陳文洛隨從人員後，莫人傑說：“文洛，你回去睡吧，隨你巡察的幾個人，我分頭去通知他們，明天午後出發，天黑前趕到渭南，第四天早早就進了運城縣城。”

陳文洛一行六騎，揚鞭絕塵，離開安吳堡，日夜兼程，第四天夕陽晚霞似火中，走進被大火燒得面目全非的運城鹽業一條街時，見各鹽業店鋪的夥計們正在廢墟中勞動，一堆堆燒得發黑的鹽像一座座墳包，布滿了原本生機勃勃的整個一條街。

袁中庸聽得馬嘶，回頭一瞧，撂下手中一根燒焦的木檁，喊道：“文洛老弟，你可來了！”喊聲沒落，已與陳文洛擁抱在一起。

一座用過火磚木臨時搭建的席棚裏，只有三張木板床，一個大案子，袁中庸領陳文洛一行六人進入席棚後說：“隨便坐吧，眼下只能如此，慢待諸位了。”

陳文洛坐在磚壘的台子上說：“難為你們，袁掌櫃，少奶奶讓我代表她連夜趕來，向你們表示慰問。希望你們能盡快恢復營業，讓運城鹽棧的幌子永遠飄揚在運城。”

袁中庸臉上沒一點氣餒的樣兒，說話仍是大嗓門兒：“這場火燒得讓人抓不住頭腦，一聲炸雷，不知擊中了幾處燃火點，雷走當空，風聲呼嘯，火借風勢，瞬間燒了半條街，共有三

十七戶商鋪毀於火中。讓人想不通的是，雷打了，風刮了，老天爺竟然沒掉一滴眼淚，硬生生讓大火吞了半條街，你說這老天爺可憎不可憎！”

鹽棧剛上任的掌櫃丁一儒，是個三十二歲的壯年漢子，接了退休養老歸裏陳書運的班剛二十八天，便遇到火神爺照顧，因此接住袁中庸話音說：“老天爺還算不錯，放了一把火，可沒要一個人的命，三十七戶商號總共一百七十九口人丁，大火過後沒少一個，算是不幸中的大幸了。”

“虧了大火發生在白天，”袁中庸說，“要是在夜裏燒起來，後果不堪設想了。”

丁一儒說：“老天良心還不算太壞。大火過後，日子咋往前過，眼下就要看少奶奶如何決定了。不知文洛兄給我們帶來的是喜還是憂？”

陳文洛笑道：“有袁大掌櫃在頂大梁，運城鹽棧的天塌不下來。少奶奶讓我告訴大家，舊的不去，新的不來。火神爺既然拿走了咱們原來的家底，咱們就從頭做起，重新開張，把運城鹽棧的幌子豎得更高些。大夥把心放在肚子裏，齊心協力往前闖就是了，少奶奶等著大家的好消息呢。”

在場的鹽棧同人，全開懷笑了。

袁中庸說：“我就知道少奶奶絕不會丟下著火的運城鹽棧，任它自生自滅。文洛帶給我們的不僅僅是少奶奶暖心窩子的話，而且把對我們的希望也帶了來，信心也帶了來。這就足夠了，其余的事，就看大夥咋樣幹了。”

笑掛在所有人臉上，丁一儒等人自大火燒了鹽棧，第一次發出爽朗的笑聲。

有過一次起死回生經歷的鹽棧相與們，有了自己老板的信任，信心倍增。修繕鹽棧決定做出第二天，施工隊住進工地，丁一儒在臨時席棚處，把繼續營業的牌子掛了出來。他決心盡早把遠方來的顧主們的目光，吸引到自己簡陋的營業場地來，讓運城鹽棧的誠信大旗在大火過後的廢墟上，盡快放射出新的光輝。