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秋去冬來，春過夏至，老天爺的臉一天三變。到了棉花結桃孕絨的關鍵時刻，連續三年獲得棉花豐收的關中腹地，突然陷入了陰雨霏霏、陰冷潮濕的困境裏。泡在水中的棉枝葉枯枝爛，棉農們在心如針刺刀紮中迎來秋收時節，等待他們的果然是王堅一年前就預料到的那種局面，絕望情緒迅速在涇渭兩岸蔓延開來。

棉田裏，難以看到棉絮飛白的景象，此時的周瑩第一次感覺到了冒險的價值。市場棉花價格在短短兩個半月內上漲了三次，由最初的每擔皮棉五兩一錢，一下漲到九兩七錢。一年前王堅建議收購進的十萬多擔棉花，除供應西路老客戶外，七萬一千擔的囤積量，使周瑩眨眼間獲得了三十二萬六千多兩的盈利。與此同時，西安秦風棉花行的東家、大掌櫃朱清雲卻面對著空蕩蕩的棉庫跺腳說：“我們為啥要早早拋售完庫存呢!”

周瑩承認朱清雲是經營棉花的能手，十多年了，在棉花生意上朱清雲從來沒失過手。上季棉落市的時間，都是趕在新棉上市前的半月內，不想一個不小心，老天爺在他的庫存變空的時刻，卻給他來了一個意外的打擊，陰雨連綿下了六十三天，雨下得連人心都發黴了。關中平原上到處都是流淌的水，往年洪水也沖不到的地方，水也像天河決了堤般，從天上飛瀉到高高的黃土堆上，坡塬上的棉花地裏居然也積起了水潭潭。棉花的天敵一是蟲害，二是連綿陰雨，眼下誰還有本事讓鐵疙瘩般的棉桃變成人見人愛的潔白棉絮呢？被周瑩認為是行家裏手的棉花大王朱清雲，真不願失去一年的生意呀!但是，他有什麽辦法去改變面臨的困境，讓秦風棉花行平安度過新的棉花季節，保住自己的經營渠道不被他人切斷取代呢?

朱清雲又一次想到了周瑩，他想再碰碰運氣。上一個棉花季節，周瑩不是幫助我解決了因在價格決策上失誤造成供貨不足的困難嗎?上一棉花收購季節裏，周瑩收進了十萬多擔棉花，按她的銷售渠道，是絕對無法全部脫手的，如果能讓她再來一次網開一面，用她庫

存的積壓棉花，填補一下我庫房的空虛，既可解她壓倉，又可緩解我缺貨形成的壓力，我將像上一棉季一樣，分給她盈利的一半。於是，他冒雨過了渭河，進了安吳堡。

周瑩見朱清雲冒雨來訪，已猜出他此行的目的。但她並不把謎底挑破，而是想看看他咋開口。

朱清雲寒暄幾句後，轉彎抹角把自己的來意擺明後說：“少夫人雅人大量，一定不會讓朱某高興而來，掃興而歸吧!”

周瑩不露聲色地說：“秦風棉花行庫存不足，供貨發生困難，作為同人，理應施以援手。按照當前實際情況，周瑩尚有五萬余擔棉花可供調節，只是近日，太原的兩家老客戶，臨時追加了要貨量，我已通知涇陽糧棉貨棧在近期發貨。寧夏、青海兩地也派人到了乾州提前要貨，如此一來，我能往外調劑的數量就有限了。”

“少夫人尚有多少可供調劑?”

“大約在三萬五千擔。”

“少夫人用什麽價格供應山西、寧夏、青海等地?”

“都是老客戶，在價格上我自然要一視同仁，按照當前行情，盡可能予以優惠了。”

“那麽你準備什麽價供貨呢?”

“優級棉每擔九兩五錢，混合棉每擔八兩七錢。”

“少夫人，朱某有一個建議，咱們今年再來一次合作如何?”

“請告訴我，咱們咋樣合作?”

“像上一棉季合作一樣，由秦風棉花行代少夫人將三萬擔庫存轉手，利潤分成仍按二一添作五如何?”

“朱掌櫃，你認為去年的皇歷今年能用上嗎?”

“我不是正在和少夫人商量嘛!”

“周瑩就是想同意朱掌櫃的方案把庫存轉讓，怕夥計和掌櫃們也不會同意吧!”

“少夫人是主子，哪有主子說話不算數的事。”

“此一時彼一時嘛，朱掌櫃看看老天爺的臉，就會明白掌櫃和夥計們，為啥不會同意按上一棉季那樣把盈利讓人了!”

朱清雲臉色一下變得陰沉了許多，強顏為笑中端起了茶碗，抿了一口茶，以掩蓋自己的狼狽。

談判無果，朱清雲走出書房告辭，周瑩笑道：“歡迎朱掌櫃再來安吳堡做客。”

朱清雲拱手作別：“進一次安吳堡實在不易啊!”

一個月後，朱清雲二次走進安吳堡時，周瑩的棉花價格已隨行情上漲了一成半。面對巨額違約罰金局面的朱清雲，咬了幾次牙，經和周瑩討價還價後，才以每擔十兩二錢和九兩五錢的價格將乾州、涇陽兩地庫中的三萬多擔棉花吃進，從而避免了違約被罰的損失。

周瑩放長線釣大魚的嘗試獲得成功後，在安吳堡裏設宴酬謝各棉花行掌櫃、夥計，挨個向赴宴的掌櫃、夥計們敬酒說：“蹚出的新路雖然不平坦，但總比走老路要感到新鮮刺激，這次咱們撈到一條大魚，鍛煉了咱們的膽量，也取得了經驗，這是大家的功勞。我在這裏敬大家一杯水酒，表示謝意。來，一幹為敬。”